¿Recuerdas esa primera vez que te sentiste perdido en las estrechas callejuelas de Lisboa, con el aroma de la historia flotando en el aire y, de repente, un olor a café tan intenso que te arrastró hacia el interior de una pequeña tasca? A mí me pasó. Era mi primera incursión en Portugal y, al ver a todo el mundo con unas tacitas minúsculas y un café oscuro y humeante, me invadió la curiosidad. Pedí «un café», sin saber que estaba a punto de descubrir no solo una bebida, sino toda una filosofía, una forma de vida. El café portugués es, sin lugar a dudas, mucho más que una simple taza; es un ritual, una excusa para la conexión humana y un pilar fundamental de la identidad lusa. Su esencia radica en un tueste oscuro, una extracción rápida y potente, y una presentación sencilla que realza su carácter intenso y concentrado, casi como un abrazo fuerte que te despierta el alma.
Para entender el café portugués, uno debe sumergirse en su alma, en el latido de sus ciudades y pueblos, donde el café es un compañero constante, desde el desayuno apurado hasta la tertulia vespertina. No es solo una bebida energizante; es el pretexto para una pausa, para una conversación, para observar el mundo pasar. Su preparación y consumo son actos que rozan lo ceremonial, y cada sorbo es un testimonio de una tradición arraigada que ha evolucionado a lo largo de siglos, adaptándose y manteniendo siempre su esencia inconfundible.
La Terminología del Café en Portugal: ¡No te Pierdas!
Uno de los primeros desafíos al adentrarse en el universo del café portugués es descifrar su peculiar vocabulario. No pidas un «espresso» sin más, porque te ganarás una mirada divertida. Cada forma de pedir café tiene su propio nombre y su propia identidad, y conocerlos es crucial para mimetizarte con la cultura local y, lo más importante, ¡para conseguir exactamente el café que deseas! Créeme, una vez que entiendas estos términos, pedir café en Portugal será una experiencia totalmente fluida y gratificante.
Lo Básico: Tu Guía para Pedir Café Como un Auténtico Portugués
Aquí te dejo una lista esencial para que no te equivoques:
- Bica: Esta es la estrella, el rey de los cafés en el sur de Portugal, especialmente en Lisboa. Es un café solo, corto y muy concentrado, similar a un espresso italiano, servido en una taza pequeña. La palabra «bica» se dice que proviene de la frase «Bebida Instantánea con Azúcar» (B.I.C.A.), un eslogan publicitario antiguo.
- Cimbalino: La «bica» del norte, específicamente en Oporto. Es exactamente lo mismo que una bica, solo cambia el nombre por tradición regional. Así que, si estás en Oporto, ¡pide un «cimbalino»!
- Café: Sí, a veces la palabra «café» a secas también se usa para referirse a la bica o cimbalino. Si tienes dudas, puedes preguntar si es un «café curto» (corto) o «cheio» (lleno, un poco más largo).
- Garoto: Un «café» (bica/cimbalino) al que se le añade un chorrito de leche, generalmente un poco de espuma. Es perfecto para quienes buscan suavizar la intensidad del café sin perder su carácter. Se sirve en la misma tacita pequeña.
- Meia de Leite: Traducido literalmente como «media leche», es una bebida que combina café y leche a partes iguales, servida en una taza de desayuno más grande. Ideal para el desayuno o la merienda.
- Galão: Este es el equivalente portugués de un café con leche tipo latte, servido en un vaso alto de cristal. Lleva una parte de café y tres de leche, a menudo con espuma. Es una opción más suave y abundante.
- Abatanado: Si te gusta el café americano, este es tu pedido. Es un café solo servido en una taza más grande, con más agua, lo que lo hace menos concentrado que una bica. A veces se le puede pedir «com mais água» (con más agua).
- Pingado: Similar a un garoto, pero con una cantidad aún más pequeña de leche, apenas unas gotas, que «píngan» sobre el café. Es para quienes quieren un mínimo toque de leche.
- Café Duplo: Como su nombre indica, es un doble espresso, servido en una taza más grande que la de la bica. ¡Para los verdaderos amantes del café!
- Café Sem Princípio / Café Curto / Curto: Un café aún más corto y concentrado que la bica, una verdadera inyección de cafeína.
- Café Cheio: Un café solo que se sirve un poco más largo de lo habitual, llenando más la taza.
- Descafeinado: Un café solo sin cafeína. También puedes pedir un «meia de leite descafeinado» o un «galão descafeinado».
- Com Cheirinho: Esto ya es para los aventureros. Es un café solo (bica/cimbalino) con un chorrito de aguardiente (brandy portugués) o bagaço. ¡Un verdadero «calentamiento» para el alma!
Los Secretos Detrás de Cada Taza: Factores Clave del Café Portugués
La magia del café portugués no es casualidad; es el resultado de una combinación meticulosa de factores que, juntos, crean esa experiencia sensorial única. Desde el grano hasta el ritual de la extracción, cada paso cuenta en la creación de esa tacita negra que tanto anhelamos.
El Grano y el Tueste: La Cuna de la Intensidad
Si hay algo que caracteriza al café portugués es su robustez. Esto se debe, en gran medida, al tipo de grano y al proceso de tueste. Tradicionalmente, Portugal ha tenido una fuerte conexión con sus antiguas colonias, especialmente Brasil, Angola y Santo Tomé y Príncipe, de donde importaba granos. Por ello, la variedad Robusta ha jugado un papel predominante en las mezclas portuguesas, aunque hoy en día se combinan con granos Arábica para añadir complejidad aromática. La Robusta es conocida por su mayor contenido de cafeína y su cuerpo más denso y cremoso.
Pero el verdadero secreto reside en el tueste. A diferencia de otros países, en Portugal se prefiere un tueste muy oscuro, casi torrefacto en algunos casos, aunque la tendencia moderna se inclina hacia tuestes oscuros pero más cuidados para evitar sabores a quemado. Este tueste profundo extrae al máximo los aceites del café, lo que contribuye a su color oscuro, su amargor característico y esa capa de crema espesa y persistente, conocida como «crema», que es un indicador de un buen café.
La Máquina de Café: Presión y Precisión
El corazón de cualquier establecimiento cafetero en Portugal es la máquina de espresso. Las máquinas tradicionales de palanca o las modernas de bomba, siempre de alta calidad, son esenciales. La clave está en la presión y la temperatura. Un buen café portugués se extrae a una presión de entre 9 y 15 bares y a una temperatura constante de unos 90-95°C. Esta combinación garantiza una extracción óptima de los sabores y aromas sin «quemar» el café.
La velocidad es también un factor crítico. La extracción de una bica o cimbalino debe ser rápida, en unos 20-30 segundos. Una extracción más lenta resultaría en un café amargo y sobreextraído, mientras que una más rápida sería aguada y subextraída. Es un baile delicado de ciencia y arte.
El Barista (Tireur de Café): La Habilidad y la Experiencia
Aunque la máquina y el grano son vitales, la mano del barista, o como se le conoce en Portugal, el «tireur de café» (tirador de café), es insustituible. Su experiencia en moler el café con la finura adecuada, compactarlo con la presión justa en el portafiltro y controlar el tiempo de extracción es lo que diferencia una bica mediocre de una excepcional. Los portugueses valoran mucho la habilidad de su barista, y es común tener un café «de confianza» al que se acude por la calidad de su preparación.
La Taza: Pequeña pero Matona
La taza en la que se sirve el café portugués no es un detalle menor. Las tazas de bica o cimbalino son pequeñas, de porcelana gruesa, y a menudo precalentadas. Este diseño no es casualidad; su tamaño concentrado permite que el café se mantenga caliente por más tiempo, preservando su aroma y sabor intenso. Además, la porcelana gruesa ayuda a retener el calor, asegurando que cada sorbo sea tan placentero como el primero.
El Ritual de Preparación: Un Arte Preciso
Preparar un café portugués es casi una coreografía, un acto de precisión que se repite cientos de veces al día en cada cafetería. Es la razón por la que, incluso en los locales más bulliciosos, el café siempre llega en su punto exacto. Aquí te detallo el proceso:
- El Molido Perfecto: El grano de café se muele justo antes de la preparación, para conservar al máximo sus aromas. El molido debe ser fino, casi como harina, pero sin llegar a ser polvo, para permitir una extracción adecuada.
- El Dosificado y Prensado (Tamping): El café molido se dosifica en el portafiltro de la máquina de espresso. Luego, se prensa con firmeza y uniformidad para crear un «disco» compacto de café. Esto es crucial para asegurar una resistencia adecuada al paso del agua, garantizando una extracción homogénea.
- La Extracción: El portafiltro se acopla a la máquina y se activa el chorro de agua caliente a alta presión. El café empieza a gotear en la taza. El chorro debe ser constante, con una textura similar a la «cola de ratón», formando una crema dorada en la superficie. Como mencioné, esto debe durar entre 20 y 30 segundos para una bica perfecta.
- El Servicio: Inmediatamente después de la extracción, la taza de café se sirve al cliente. A menudo, viene acompañada de un pequeño sobre de azúcar, aunque muchos puristas prefieren disfrutarlo sin edulcorantes para apreciar la plenitud de su sabor.
Es un proceso que se ejecuta con una eficiencia asombrosa, casi mecánica, pero que en las manos de un buen «tireur de café» se convierte en una expresión de maestría.
Variedades y Estilos del Café Portugués: Un Universo de Sabores
Más allá de la bica, la cultura cafetera portuguesa ofrece un abanico de opciones para cada gusto y momento del día. Explorar estas variaciones es como adentrarse en un menú de delicias líquidas, cada una con su personalidad.
Explorando las Joyas de la Carta
Ya hemos mencionado las principales en la sección de terminología, pero vamos a profundizar un poco en el «porqué» de cada una y en cuándo suelen disfrutarse:
- Bica/Cimbalino: El despertar por excelencia. Pequeño, intenso, para tomar de pie en la barra o sentado mientras se lee el periódico. Es el café del «por favor, necesito un chute de energía». Su concentración permite saborear la esencia pura del grano. Personalmente, me encanta una buena bica después de una comida copiosa, como un digestivo concentrado.
- Garoto: El compañero suave. Es la opción ideal para quien encuentra la bica demasiado fuerte, pero no quiere diluirla en demasiada leche. Un toque de leche o espuma le da una cremosidad sutil y un sabor más redondo. Muchas personas lo eligen a media mañana o a media tarde.
- Meia de Leite: El abrazo matutino. Grande, reconfortante, perfecto para el desayuno con una «torrada» (tostada). Es una bebida que invita a la calma, a disfrutar del momento, ya sea en casa o en una cafetería tradicional. El equilibrio entre café y leche lo hace accesible para casi todos los paladares.
- Galão: La indulgencia de la tarde. Más leche que café, servido en un vaso alto, es la versión portuguesa del café con leche. Su presentación en cristal permite apreciar sus capas y su color. Es muy popular entre los jóvenes y como bebida para acompañar un dulce en la merienda.
- Abatanado: La elección del «americano». Para quienes prefieren un café más largo pero con el sabor característico del tueste portugués. Se puede ajustar la cantidad de agua según el gusto personal. Es una buena opción para quienes trabajan con el café al lado y lo beben lentamente.
- Pingado: Minimalismo lácteo. Apenas un «pingo» de leche, más por un gesto que por un cambio significativo de sabor. A menudo, es una bica que se le añade un minúsculo toque de leche para romper la intensidad inicial.
- Café Duplo: Para el «shock» extra. Dos shots de espresso en una misma taza. Cuando un solo café no es suficiente para ponerte en marcha.
- Com Cheirinho: El placer secreto. La adición de aguardiente no solo calienta, sino que añade una capa de complejidad al sabor del café. Es una bebida para el frío, para un momento de relax, o simplemente para darse un capricho.
Regiones Cafeteras y Marcas Icónicas de Portugal
Aunque Portugal no es un país productor de café, su historia colonial le ha permitido desarrollar una cultura cafetera robusta, con marcas que se han convertido en sinónimo de calidad y tradición. Estas empresas no solo tuestan y distribuyen café, sino que también son custodias de la tradición y el gusto portugués.
Los Gigantes del Aroma Luso
Algunas de las marcas más emblemáticas incluyen:
- Delta Cafés: Sin duda, el líder indiscutible del mercado portugués. Fundada en 1961 por el comendador Rui Nabeiro en Campo Maior, Alentejo, Delta es un imperio. Su sabor es potente, con un tueste oscuro y una crema persistente. Es la marca que más encontrarás en cafeterías y hogares por todo el país. Mi experiencia me dice que rara vez te equivocarás pidiendo un Delta; su consistencia es impresionante.
- Buondi: Otra marca muy popular, especialmente en el ámbito de la restauración y hostelería. Buondi es conocida por sus mezclas equilibradas y su enfoque en la innovación, manteniendo siempre el perfil de sabor intenso que gusta a los portugueses.
- Sical: Con una larga historia, Sical es originaria de Oporto y ha sido una marca de referencia en el norte del país. Es apreciada por su tueste tradicional y su sabor característico, que evoca la esencia del café portugués de antaño.
- Nicola: Una de las marcas más antiguas, con orígenes que se remontan al siglo XVIII. Nicola es sinónimo de tradición y calidad, con un enfoque en mezclas premium y una presencia notable en cafeterías históricas de Lisboa.
- Tofa: Originaria de Vila Nova de Gaia, Tofa es otra marca con una fuerte presencia en el norte. Se caracteriza por un tueste más artesanal y mezclas que buscan resaltar la riqueza de los granos.
Estas marcas no solo compiten por el paladar del consumidor, sino que también representan diferentes matices de la tradición cafetera portuguesa, cada una con sus fieles seguidores.
El Papel Social del Café: Un Ponto de Encontro
En Portugal, el café es mucho más que una bebida; es un pilar fundamental de la vida social. Las cafeterías y pastelerías son verdaderos centros neurálgicos, puntos de encuentro donde la vida cotidiana se despliega con naturalidad y autenticidad.
La Cafetería como Extensión del Hogar
Desde el trabajador que se toma una bica rápida de pie en la barra antes de empezar su jornada, hasta los amigos que se reúnen para un «galão» y un «pastel de nata» después del trabajo, el café es el telón de fondo de innumerables interacciones. Las cafeterías portuguesas no son solo lugares para tomar café; son extensiones del hogar, oficinas improvisadas, puntos de encuentro para chismear con los vecinos o para celebrar pequeños triunfos. Para mí, observar la efervescencia de una cafetería portuguesa es como ver una obra de teatro donde los personajes, el café y la vida se entrelazan en un espectáculo fascinante. Es en estos momentos donde la cultura del café portugués realmente brilla, mostrando su capacidad para unir a la gente.
La rapidez con la que se sirve y se consume el café solo facilita esta dinámica social. No hay florituras, no hay largas esperas. Es un café para el momento, para la inmediatez, pero sin perder ni un ápice de su sabor. Y esa combinación de eficiencia y calidad es lo que lo hace tan atractivo y tan intrínseco a la rutina portuguesa.
Cómo Disfrutar del Café Portugués en Casa: Consejos Prácticos
Si te has enamorado del café portugués y quieres recrear esa experiencia en la comodidad de tu hogar, te aseguro que es totalmente posible. No necesitarás volar a Lisboa cada vez que te apetezca; con algunos trucos y las elecciones correctas, podrás preparar tu propia bica perfecta.
Tu Propio Rincón Cafetero Luso
Aquí te doy mis consejos personales para lograrlo:
- Elige el Grano Adecuado: Busca granos de tueste oscuro. Si puedes conseguir alguna de las marcas portuguesas mencionadas (Delta, Buondi, Sical), ¡mucho mejor! Si no, opta por mezclas que contengan un buen porcentaje de granos Robusta, ya que son los que aportan esa intensidad y cuerpo característicos.
- Molido Fresco y Fino: Invierte en un molinillo de café. Moler los granos justo antes de la preparación es la clave para un aroma y sabor óptimos. El molido debe ser fino, similar al azúcar glas, pero no tan pulverizado como para obstruir la máquina.
- Una Buena Máquina de Espresso: Para una auténtica bica, una máquina de espresso es fundamental. Las que funcionan con alta presión (al menos 9 bares) son las que mejor replicarán la extracción profesional. Asegúrate de que la máquina esté limpia y precalentada antes de usarla.
- El Agua Importa: Utiliza agua filtrada o de buena calidad. El agua representa más del 90% de tu café, así que su calidad influirá directamente en el sabor final.
- La Taza Perfecta: Sirve tu café en una taza de espresso pequeña y gruesa. Si puedes precalentarla con agua caliente antes de la extracción, ¡mucho mejor! Esto ayudará a mantener la temperatura y la crema.
- Experimenta con la Extracción: Practica el tiempo de extracción. Para una bica, busca esos 20-30 segundos de extracción. Observa la crema: debe ser densa, dorada y persistente.
- Acompaña la Experiencia: Para sentirte aún más en Portugal, acompaña tu café con un «pastel de nata» (si te atreves a hornearlos) o unas galletas simples. Pon algo de fado de fondo y ¡voilà!
Recuerdo la primera vez que logré preparar una bica en casa que realmente me transportó de nuevo a Lisboa. Fue una sensación maravillosa, un pequeño triunfo personal que me demostró que la esencia del café portugués puede trascender fronteras.
Preguntas Frecuentes sobre el Café Portugués
Es natural tener muchas dudas cuando uno se adentra en un mundo tan rico y particular como el del café portugués. Aquí respondo a algunas de las preguntas más comunes que suelen surgir, con el detalle que merecen.
¿Qué hace al café portugués tan fuerte y pequeño?
La fortaleza y el tamaño reducido del café portugués, específicamente la bica o el cimbalino, son el resultado de una combinación de factores muy específicos y profundamente arraigados en la tradición cafetera lusa. En primer lugar, el tueste juega un papel crucial. Se prefiere un tueste muy oscuro, que maximiza la extracción de sabores intensos y amargos del grano.
En segundo lugar, la selección de los granos a menudo incluye una mayor proporción de la variedad Robusta, conocida por su mayor contenido de cafeína y su cuerpo más denso en comparación con la Arábica. Finalmente, el método de extracción es clave: se utiliza una máquina de espresso que aplica alta presión a una cantidad relativamente pequeña de agua a través de café finamente molido y compactado. Esta extracción concentrada, que dura entre 20 y 30 segundos, produce una bebida de gran intensidad y volumen reducido, servida en una taza pequeña para mantener su temperatura y concentración, ofreciendo un golpe de sabor y energía en cada sorbo.
¿Cuál es la diferencia entre una bica y un cimbalino?
La diferencia entre una bica y un cimbalino es puramente geográfica y terminológica, no hay distinción en la preparación o en el producto final. Ambos términos se refieren al mismo tipo de café: un espresso corto y muy concentrado, servido en una taza pequeña. La palabra «bica» es predominantemente utilizada en el sur de Portugal, especialmente en Lisboa y sus alrededores. Se rumorea que su origen proviene de un acrónimo de «Beba Isto Com Açúcar» (Bebe Esto Con Azúcar) o «Beba Imediatamente Com Açúcar» (Bebe Inmediatamente Con Azúcar), utilizado en la publicidad de principios del siglo XX.
Por otro lado, «cimbalino» es el término utilizado principalmente en el norte de Portugal, siendo Oporto la ciudad donde más lo escucharás. Se cree que este nombre proviene de la marca de máquinas de café «La Cimbali», muy populares en la región. Así que, no te preocupes por la elección, si pides uno u otro, recibirás el mismo café intenso y delicioso, solo estarás utilizando el término local apropiado para la región donde te encuentres.
¿Por qué se sirve en tazas tan pequeñas?
La decisión de servir el café portugués en tazas pequeñas no es meramente estética, sino que responde a razones funcionales y culturales muy bien pensadas. El tamaño compacto de la taza está diseñado para mantener la temperatura del café de manera óptima. Al ser una bebida de volumen reducido y alta concentración, es fundamental que se mantenga caliente para preservar su perfil aromático y sabor intenso hasta el último sorbo. Las tazas, además, suelen ser de porcelana gruesa, lo que contribuye aún más a la retención del calor.
Desde una perspectiva cultural, la taza pequeña fomenta un consumo rápido. En Portugal, tomar un café es a menudo una pausa breve, una inyección de energía para continuar con el día. Se toma de pie en la barra o en una mesa rápidamente, lo que encaja perfectamente con el ritmo de vida. Además, el tamaño subraya la naturaleza concentrada y potente del espresso, invitando a saborear cada gota sin diluciones innecesarias.
¿Es posible encontrar café portugués fuera de Portugal?
Sí, absolutamente, es posible encontrar café portugués fuera de Portugal, aunque la experiencia completa puede variar. Muchas de las marcas portuguesas más grandes, como Delta Cafés y Buondi, tienen una presencia internacional y exportan sus granos y mezclas a diferentes partes del mundo, especialmente a países con grandes comunidades portuguesas o a mercados donde el gusto por el café intenso ha crecido. Puedes encontrar estos cafés en supermercados especializados, tiendas de productos internacionales o a través de minoristas en línea.
Sin embargo, es importante destacar que replicar la experiencia auténtica del café portugués fuera de su contexto puede ser un desafío. La calidad del agua, la habilidad del barista local y, sobre todo, la atmósfera de una cafetería portuguesa tradicional son elementos que contribuyen enormemente a la experiencia. Aunque puedas conseguir los granos y prepararlos en casa, la magia de tomar una bica en una tasca de Lisboa o Oporto, rodeado del bullicio local y el aroma inconfundible, es algo difícil de imitar por completo. Aun así, disfrutar de un café con tueste portugués en casa es una excelente manera de llevar un pedacito de Portugal a tu día a día.
¿Qué marcas de café portugués son las más populares?
En el panorama cafetero portugués, hay varias marcas que dominan el mercado y se han ganado el reconocimiento y la lealtad de los consumidores. Sin lugar a dudas, Delta Cafés es la marca más icónica y extendida por todo el país. Fundada en Alentejo, su presencia es casi omnipresente, desde las cafeterías más pequeñas hasta las grandes superficies. Es sinónimo de consistencia y de un tueste oscuro y potente que define el gusto portugués.
Otras marcas muy populares incluyen Buondi, que goza de gran aceptación especialmente en el sector de la hostelería, y Sical, una marca con una larga historia y gran arraigo en el norte de Portugal, particularmente en Oporto. También encontramos a Nicola, una de las marcas más antiguas con una rica tradición, y Tofa, otra marca destacada del norte. Cada una de estas marcas tiene sus propias mezclas y perfiles de tueste, pero todas comparten el compromiso con la calidad y el sabor intenso que los portugueses esperan de su café diario. Elegir entre ellas a menudo se reduce a una cuestión de preferencia personal y de la región en la que te encuentres.
¿Hay alguna superstición o costumbre asociada al café en Portugal?
Más que supersticiones propiamente dichas, en Portugal existen una serie de costumbres y rituales sociales muy arraigados en torno al consumo de café. El café es, ante todo, un potente aglutinador social. La costumbre más arraigada es la de «ir tomar um café» (ir a tomar un café), que no significa solo beber la bebida, sino realizar una pausa social, charlar, ponerse al día con amigos, familiares o compañeros de trabajo. Es una excusa perfecta para un breve respiro del ajetreo diario.
Otra costumbre es la de consumirlo de pie en la barra. Esto permite un servicio y consumo rápidos, optimizando el tiempo y facilitando la rotación en las cafeterías. Además, es común que el café se acompañe de un dulce, siendo el pastel de nata el rey indiscutible, especialmente a media mañana o por la tarde. También hay una pequeña tradición en algunos lugares de «leer el futuro» en los posos del café, aunque esto es más una curiosidad que una práctica extendida. En esencia, la costumbre más fuerte es la de integrar el café como un momento de conexión y de disfrute de los pequeños placeres de la vida.
¿Cómo pedir un café descafeinado en Portugal?
Pedir un café descafeinado en Portugal es bastante sencillo, solo necesitas usar la palabra correcta. Simplemente solicita «um descafeinado». Es un término universalmente entendido en todas las cafeterías portuguesas, y el barista sabrá exactamente qué preparar. Si quieres un descafeinado con leche, puedes especificarlo de la misma manera que lo harías con un café normal.
Por ejemplo, si deseas un café con leche tipo espresso pero descafeinado, puedes pedir «um garoto descafeinado». Si prefieres un café con leche en taza grande, sería «uma meia de leite descafeinada». Y para un café con leche en vaso alto, pedirías «um galão descafeinado». La palabra «descafeinado» se añade simplemente al nombre del tipo de café que desees. Así de fácil. No tendrás ningún problema para disfrutar de tu café favorito sin cafeína en cualquier rincón de Portugal.
¿Se le añade azúcar al café portugués?
La adición de azúcar al café portugués es una cuestión de gusto personal, pero es una práctica muy extendida y socialmente aceptada, de hecho, casi esperada en muchos contextos. Cuando pides una bica o cualquier otro tipo de café, es casi una certeza que te lo servirán con un pequeño sobre de azúcar al lado, y a veces incluso con una pequeña cuchara. La razón principal de esta costumbre es la intensidad y, a menudo, el amargor característico de un tueste oscuro y de la proporción de grano Robusta que se utiliza en muchas mezclas portuguesas. Para muchos, el azúcar equilibra este sabor fuerte, suavizándolo y realzando otras notas.
Sin embargo, los puristas del café y aquellos que aprecian el perfil de sabor completo del café sin alteraciones a menudo lo toman sin azúcar. Es una decisión totalmente individual. Personalmente, disfruto de una bica sin azúcar para apreciar todas sus facetas, pero no me avergüenza añadir un poco a un «meia de leite» para suavizarlo. En resumen, no hay una regla estricta, pero la cultura cafetera portuguesa ofrece la opción y la acepta con naturalidad.