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Cómo se Dice en Inglés Relaciones Sexuales: Una Guía Exhaustiva de Términos y sus Matices

Recuerdo vívidamente una anécdota de mi época de estudiante en el extranjero. Un amigo, con la mejor de las intenciones, intentaba explicar un documental sobre la reproducción animal en clase de biología. Quería referirse a las “relaciones sexuales” entre las especies, pero la traducción literal le falló, y terminó usando una expresión que, si bien gramaticalmente no era incorrecta, sonaba tan formal y médica que desató risas nerviosas entre los compañeros. Este incidente, aunque cómico, ilustra a la perfección una realidad innegable: traducir un concepto tan delicado y cargado de significados como “relaciones sexuales” al inglés no es tan simple como buscar una sola palabra en un diccionario. El inglés, al igual que el español, ofrece un abanico de posibilidades que van desde lo técnico y formal hasta lo coloquial y, a veces, incluso lo vulgar, y la elección correcta depende enteramente del contexto, el interlocutor y la intención.

La pregunta fundamental, “¿Cómo se dice en inglés relaciones sexuales?”, no tiene una única respuesta monolítica. En su forma más neutra y ampliamente aceptada, especialmente en contextos formales, médicos o legales, las expresiones más adecuadas son «sexual relations» o «sexual intercourse». Sin embargo, este es solo el punto de partida. A lo largo de este artículo, desentrañaremos las múltiples capas de significado y uso de estas y otras frases, explorando sus matices para que puedas navegar con confianza cualquier conversación o escrito en inglés sobre este tema.

La Respuesta Directa y sus Matices: Cómo se Dice Relaciones Sexuales en Inglés

Comencemos por el núcleo de nuestra consulta. Cuando la formalidad, la precisión y la neutralidad son imperativas, hay dos términos que se erigen como los pilares fundamentales para traducir “relaciones sexuales” al inglés:

Sexual Intercourse: Esta es, quizás, la expresión más precisa y técnicamente correcta. Se utiliza comúnmente en ámbitos médicos, científicos y legales para describir el acto físico de la cópula. Es un término que denota el aspecto biológico y reproductivo, o simplemente el acto físico en sí mismo, sin una carga emocional particular. Es la frase que verías en informes forenses, textos de biología o documentos legales sobre consentimiento, por ejemplo. Su uso es inconfundible y universalmente comprendido en un sentido estricto. La palabra «intercourse» por sí sola puede referirse a cualquier tipo de comunicación o intercambio, por lo que el adjetivo «sexual» es crucial aquí para evitar ambigüedades.
Sexual Relations: Esta frase es ligeramente más amplia que «sexual intercourse» y se utiliza para referirse al conjunto de interacciones íntimas que se dan entre individuos, a menudo incluyendo el acto físico, pero también pudiendo englobar una dimensión más relacional o sociológica. Es común en documentos académicos, sociológicos, o discusiones sobre dinámicas de pareja. Es formal, neutra y adecuada para una amplia gama de contextos serios donde se necesita claridad y respeto. Si bien puede referirse al acto físico, su alcance conceptual es a menudo más expansivo, pudiendo implicar una serie de encuentros o una naturaleza continua de la intimidad física.

Ambas son opciones seguras y profesionales. La elección entre una y otra a menudo radica en la sutileza de si quieres referirte estrictamente al acto físico (sexual intercourse) o a un concepto más general de intimidad física dentro de una relación (sexual relations). Por ejemplo, un médico hablaría de «sexual intercourse» al discutir métodos anticonceptivos, mientras que un sociólogo podría usar «sexual relations» para analizar patrones de comportamiento en una población.

Explorando el Espectro: Términos Según el Contexto y la Formalidad

El inglés es un idioma rico en sinónimos y matices, y el vocabulario en torno a las “relaciones sexuales” no es una excepción. La elección de la palabra adecuada puede alterar drásticamente la percepción de lo que se está comunicando, desde la frialdad clínica hasta la calidez romántica, o incluso la crudeza informal.

Términos Formales y Neutros (Más Allá de lo Estrictamente Técnico)

Además de «sexual intercourse» y «sexual relations», existen otras expresiones que, aunque quizás menos comunes en el habla cotidiana, mantienen un tono formal y son perfectamente válidas en ciertos contextos:

Copulation: Este término es marcadamente más técnico y científico. Se usa principalmente en biología para describir el acto de apareamiento entre animales, y ocasionalmente en un contexto médico o antropológico muy específico para referirse a la unión sexual humana. No es de uso común en conversaciones diarias y podría sonar algo deshumanizante si se aplicara a personas en un contexto casual.
Consummate a Marriage: Esta frase se refiere específicamente al acto de tener relaciones sexuales por primera vez después de casarse, un requisito en algunas tradiciones legales o religiosas para que un matrimonio se considere plenamente válido. Es un término muy específico y contextual, con una connotación legal y ceremonial clara.

Expresiones Comunes y Cotidianas (Menos Formales, pero Aceptables)

Aquí es donde la conversación se vuelve más interesante y donde la mayoría de la gente se desenvuelve. Estas son las frases que escucharás y usarás con más frecuencia en ambientes informales a semiformales:

To Have Sex: Indiscutiblemente, esta es la expresión más común, versátil y directamente equivalente a «tener relaciones sexuales» en el habla coloquial y estándar. Es directa, clara y no excesivamente formal ni vulgar. Se puede usar en casi cualquier contexto donde la informalidad es aceptable, desde conversaciones entre amigos hasta programas de televisión. «They had sex» es la forma más directa de decir «tuvieron relaciones sexuales».
To Make Love: Esta expresión lleva una carga emocional y romántica significativa. Implica no solo el acto físico, sino también una conexión afectiva, pasión y cariño entre los participantes. Es la traducción ideal cuando se quiere enfatizar el aspecto íntimo y amoroso del acto. No es un mero acto físico, sino una expresión de afecto profundo.
To Be Intimate / Physical Intimacy: Son eufemismos suaves y respetuosos. «To be intimate» o «to share intimacy» se usa cuando se quiere hablar de la cercanía física y emocional sin ser explícito sobre el acto sexual. «Physical intimacy» se refiere a la cercanía física en general, que a menudo incluye el sexo, pero también puede abarcar besos y caricias profundas. Son excelentes opciones cuando se busca discreción o delicadeza.
To Sleep With Someone: Esta es una expresión informal y bastante común, aunque a veces puede ser ambigua si no hay contexto. Literalmente significa «dormir con alguien», pero en muchos contextos angloparlantes se entiende como «tener relaciones sexuales con alguien». Es importante notar que no siempre implica que hayan pasado la noche juntos, sino el acto sexual en sí. Por ejemplo, «Did you sleep with him?» casi siempre se interpreta como «¿Tuviste sexo con él?». No obstante, puede generar confusión si el contexto no es claro, ya que también puede significar literalmente «dormir en la misma cama» sin actividad sexual.
To Get Together: En ciertos contextos, y especialmente entre jóvenes, esta frase puede implicar que dos personas se han liado o han tenido algún tipo de encuentro sexual. Sin embargo, su significado es muy amplio y a menudo solo se refiere a empezar una relación romántica o pasar tiempo juntos, por lo que es una de las expresiones más ambiguas y dependerá fuertemente del contexto y el tono. No la usaría como una traducción directa de «relaciones sexuales».
Sexual Activity: Similar a «sexual relations» pero quizás con un enfoque más en el «acto» que en la «relación». Es un término general, comúnmente usado en encuestas, educación sexual o informes para agrupar todas las formas de expresión sexual, incluyendo las relaciones sexuales. Es neutro y no tiene una connotación específica.

Eufemismos y Frases Indirectas (Discreción y Sutileza)

En el inglés, como en el español, a menudo se recurre a eufemismos para hablar de sexo sin mencionarlo directamente. Estas frases son útiles para la discreción, la cortesía o cuando el tema es incómodo:

To Be Physical: Una forma muy genérica y suave de referirse a cualquier tipo de contacto íntimo, que a menudo se extiende al sexo. Se usa cuando se quiere ser vago o evitar la explícita mención.
To Do It: Una de las formas más elípticas y coloquiales. «Did you do it?» o «They did it» puede significar «tuvieron relaciones sexuales», pero al igual que «get together», depende en gran medida del contexto previo y de la complicidad entre los interlocutores. Sin un contexto claro, podría significar casi cualquier cosa.
To Hook Up: Especialmente popular entre adolescentes y jóvenes adultos en Norteamérica. Su significado es muy amplio y puede variar desde besarse, pasar el rato, hasta tener relaciones sexuales. Es extremadamente ambiguo y, por lo general, solo el contexto y el conocimiento de la dinámica social específica pueden aclarar su significado exacto. No es un sinónimo directo de «relaciones sexuales».
To Get Laid: Esta es una expresión informal, a menudo cruda y algo despectiva en ciertos círculos, que se refiere a tener relaciones sexuales. Puede tener una connotación de ser un acto más casual o puramente físico, y no siempre es bien recibida. Hay que usarla con extrema precaución, ya que puede sonar vulgar o denigrante, especialmente si la usa un hombre para referirse a una mujer.
To Have an Affair: Si bien no se refiere directamente al acto sexual, esta frase implica que ha habido relaciones sexuales fuera de una relación establecida (infidelidad). Por lo tanto, el sexo es un componente implícito y central de la expresión.

Slang y Jerga (¡Cuidado! Una Zona Resbaladiza)

El mundo del slang es vasto, efímero y a menudo regional. Para el tema que nos ocupa, existe una plétora de términos y frases jerga que son extremadamente informales, a menudo vulgares o explícitos. Es fundamental entender que su uso está restringido a círculos muy específicos (amigos íntimos, ciertos grupos sociales) y su significado puede cambiar rápidamente. Usarlos fuera de contexto puede ser ofensivo, incomprensible o simplemente inapropiado. Algunos ejemplos que podrías escuchar (sin que esto sea una recomendación de uso) incluyen «banging», «shagging» (más común en el Reino Unido), «getting some action», «getting it on». Mi consejo como observador del lenguaje es: evita el slang si no eres un hablante nativo con un dominio muy profundo del contexto social y regional específico. Es mejor pecar de formal que de ofensivo o ridículo.

La Importancia Vital del Contexto y el Tono

Como ya hemos vislumbrado, la elección del término adecuado para “relaciones sexuales” en inglés es un ejercicio de discernimiento contextual y tonal. Lo que es apropiado en una consulta médica sería grosero en una charla con la abuela, y lo que es aceptable entre amigos íntimos podría ser una ofensa en un ambiente profesional. No se trata solo de qué palabra es un sinónimo, sino de qué palabra encaja en la atmósfera de la conversación.

Consideremos el término «sex». Por sí solo, «sex» puede referirse a varias cosas en inglés: puede ser el género («What’s your sex? Male or Female?»), puede ser el concepto general de la sexualidad («sex education»), o puede ser el acto sexual en sí («to have sex»). Es la frase «to have sex» la que específicamente denota «tener relaciones sexuales». Si alguien dice «I like sex», se refiere al acto en general, no a su género. Si el contexto es ambiguo, se puede generar confusión o incomodidad.

El tono también es crucial. «Making love» y «having sex» pueden referirse al mismo acto físico, pero el primero evoca una imagen de intimidad, cariño y conexión emocional, mientras que el segundo es más neutro y centrado en el acto físico. Usar «making love» en un contexto puramente descriptivo donde no hay romanticismo implícito (como un informe estadístico) sonaría extraño. De la misma manera, usar «having sex» cuando se quiere describir un momento de profunda conexión emocional podría sonar frío o desapasionado.

Las diferencias regionales añaden otra capa de complejidad. Un término considerado inofensivo en una parte del mundo anglófono puede ser tabú o tener una connotación diferente en otra. Por ejemplo, la jerga puede variar significativamente entre el inglés estadounidense, el británico y el australiano. «Shagging», popular en el Reino Unido, es mucho menos común en Estados Unidos, donde «banging» podría ser su equivalente más cercano en la jerga, aunque ambos son igualmente informales y no recomendados para quien no sea un nativo experimentado.

Errores Comunes y Falsos Amigos al Traducir

La traducción directa puede ser un campo minado, y cuando se trata de temas delicados como este, las equivocaciones pueden ser particularmente embarazosas. Hay algunos errores recurrentes que es importante destacar:

«Sexual relations» vs. «sexual relationships»: Este es un error sutil pero importante. Como ya mencionamos, «sexual relations» se refiere al acto o los actos de intimidad física. Sin embargo, «sexual relationships» se refiere a la dinámica de una relación romántica o de pareja que incluye un componente sexual. Es decir, «sexual relations» es el acto, «sexual relationships» es la relación en su conjunto. Por ejemplo, «They had sexual relations» (Tuvieron relaciones sexuales) es diferente de «They had a sexual relationship» (Tuvieron una relación sexual).
Usar «intercourse» solo: Si bien «sexual intercourse» es una expresión correcta, usar solo «intercourse» en un intento de abreviar puede llevar a confusión. «Intercourse» por sí solo significa intercambio o comunicación, como en «social intercourse» (interacción social). Sin el adjetivo «sexual», la frase pierde su significado deseado y podría interpretarse de forma completamente errónea.
La trampa de la traducción literal de expresiones idiomáticas: Al igual que en español tenemos expresiones como «echar un polvo» o «consumar el acto», en inglés existen frases idiomáticas que, traducidas literalmente, no tendrían sentido o sonarían ridículas. Por ejemplo, «to make love» no se traduce como «hacer amor» sino como «hacer el amor». Intentar una traducción palabra por palabra suele ser un camino directo a la incomprensión.
Confundir «dating» con «having sex»: «Dating» se refiere a salir con alguien, tener citas, o estar en una relación romántica o de noviazgo. No implica necesariamente que haya habido relaciones sexuales, aunque a menudo es un componente de las relaciones de pareja modernas.

Perspectiva Personal: Mi Encuentro con las Palabras y los Silencios

Como hablante nativo de español y con una larga trayectoria inmersa en el inglés, he observado de primera mano la incomodidad y la reticencia que a menudo acompañan el uso de estos términos. Existe una especie de tabú global en torno al sexo, y esto se refleja en el lenguaje. Muchas veces, la gente opta por eufemismos o circunloquios no porque no conozca la palabra correcta, sino porque la palabra directa se siente demasiado explícita, demasiado cruda o demasiado íntima para el contexto social. Esta es una lección invaluable: el lenguaje no es solo un conjunto de reglas gramaticales y vocabulario; es también un reflejo de la cultura, los valores y las incomodidades de una sociedad.

He notado que los hablantes de español, acostumbrados a la relativa flexibilidad de expresiones como «hacer el amor» o «tener sexo» en diversos contextos, a veces se sorprenden por la rigidez de algunas de las opciones más formales en inglés, o por la fuerte carga de las informales. Mi consejo personal, extraído de incontables conversaciones y observaciones, es: cuando dudes, opta por la opción más neutra y formal, como «sexual relations» o «sexual intercourse», o por la más común y aceptable en el habla cotidiana, «to have sex». Siempre es mejor ser claro y respetuoso que arriesgarse a ofender o a ser malinterpretado por intentar ser «demasiado nativo» con una jerga que no dominas completamente.

La sensibilidad cultural también juega un papel inmenso. Lo que es un chiste inofensivo en una cultura puede ser profundamente ofensivo en otra. Por eso, mi propia experiencia me ha enseñado a abordar estos temas con una dosis extra de cautela y respeto, entendiendo que el idioma es un espejo de la psique colectiva. Es un viaje constante de aprendizaje, y cada conversación es una oportunidad para afinar nuestra comprensión de los matices.

Cómo Navegar la Conversación en Inglés: Consejos Prácticos

Dominar el vocabulario sobre las relaciones sexuales en inglés va más allá de memorizar una lista de palabras; implica desarrollar una habilidad para leer el ambiente, comprender al interlocutor y elegir la expresión más adecuada. Aquí te dejo algunos consejos prácticos:

Evalúa el Contexto: Antes de hablar, pregúntate: ¿Estoy en un ambiente formal (médico, legal, académico)? ¿Es una conversación casual con amigos? ¿Con mi pareja? ¿Con mi familia? Esta evaluación inicial te guiará hacia el registro adecuado (formal, neutro, informal, íntimo).
Observa el Lenguaje del Interlocutor: Si no estás seguro de qué término usar, presta atención a cómo habla la otra persona. Si usan eufemismos, sigue su ejemplo. Si son directos, puedes permitirte serlo también. Imitar el registro de tu interlocutor es una estrategia segura para no desentonar.
Cuando Dudes, Elige la Opción Neutra o Eufemística: Es mejor ser ligeramente más formal o indirecto que ser ofensivo o malinterpretado. «Sexual relations», «sexual activity» o «being intimate» son apuestas seguras si la situación te genera incertidumbre.
No Temas Preguntar: Si escuchas una expresión que no entiendes completamente o te parece ambigua, no dudes en preguntar con cortesía. Frases como «Could you explain what you mean by that?» o «Could you clarify that term for me?» son perfectamente aceptables y demuestran interés en la comunicación efectiva. La humildad es un activo en el aprendizaje de idiomas.
Sé Consciente de las Connotaciones: Recuerda que «to make love» tiene una connotación romántica, mientras que «to have sex» es más directo y físico. Elige la que mejor refleje la intención emocional de lo que quieres expresar.
Evita el Slang a Menos que Seas un Experto: Ya lo mencionamos, pero vale la pena reiterarlo. El slang es como un campo minado para los no nativos. Su uso inadecuado puede generar risas, ofensa o simplemente una total incomprensión. Hasta que no tengas una inmersión profunda y una comprensión sólida de la cultura específica, quédate con las opciones estándar.

Preguntas Frecuentes sobre Cómo Decir Relaciones Sexuales en Inglés

Para solidificar tu comprensión, abordemos algunas de las preguntas más comunes que surgen al tratar de hablar de este tema en inglés.

¿Cuál es el término más formal y respetuoso?

El término más formal y respetuoso, especialmente en contextos profesionales como la medicina, el derecho o la academia, es «sexual intercourse». Esta expresión denota el acto físico con precisión y sin ambigüedades. Es un término que se utiliza cuando la exactitud y la objetividad son primordiales.

Por otro lado, «sexual relations» también es muy formal y respetuoso, aunque su alcance puede ser un poco más amplio, abarcando la dimensión relacional además del acto físico. Ambas son excelentes opciones para cualquier situación que demande un lenguaje pulcro y considerado. Si buscas un término para un documento legal, un estudio científico o una conversación seria con un profesional, estas dos son tus mejores aliadas.

¿Hay alguna forma de hablar de ello sin ser explícito?

Absolutamente. El inglés es rico en eufemismos para este propósito. Las opciones más comunes y aceptables son «to be intimate» o referirse a «physical intimacy». Estas frases aluden a la cercanía física y emocional sin necesidad de detallar el acto sexual.

Otras expresiones incluyen «to be physical», que es más genérica y puede referirse a cualquier forma de contacto íntimo. En un contexto romántico, «to make love» es una forma hermosa y suave de hablar del sexo, enfatizando la conexión emocional. Incluso frases como «sexual activity» pueden ser menos explícitas si el contexto no requiere un detalle granular. Elegir una de estas opciones te permite mantener la discreción y el respeto en la conversación.

¿Es «making love» lo mismo que «having sex»?

No son exactamente lo mismo, aunque en esencia se refieran al mismo acto físico. La principal diferencia radica en la connotación y el matiz emocional.

«To have sex» es la expresión más directa y neutra para referirse al acto físico. No implica necesariamente emociones o un vínculo romántico; es una descripción del acto en sí. Por ejemplo, se puede decir «they had sex for the first time» para describir un suceso.

En contraste, «to make love» conlleva una carga emocional y romántica significativa. Implica que el acto sexual se realiza dentro de un contexto de afecto, pasión y conexión profunda entre los participantes. Cuando alguien dice «they made love», se evoca una imagen de intimidad, ternura y un vínculo emocional que va más allá de lo puramente físico. Por lo tanto, si bien ambos se refieren al coito, «to make love» añade una capa de significado que «to have sex» no tiene.

¿Cuándo debo evitar el slang o la jerga?

Debes evitar el slang o la jerga en prácticamente todas las situaciones a menos que tengas una certeza absoluta de que es apropiado y bienvenido. Esto incluye:

Contextos Formales: Reuniones de trabajo, presentaciones académicas, consultas médicas, interacciones legales, entrevistas, etc. Usar slang aquí sería sumamente inapropiado y poco profesional.
Con Personas Desconocidas o Recién Conocidas: A menos que estén en un ambiente social muy informal y ambos hayan establecido un lenguaje coloquial, el slang puede ser ofensivo o malinterpretado. Es mejor mantener un lenguaje neutro.
En Comunicación Escrita Formal: Correos electrónicos de negocios, informes, artículos, etc. El slang es exclusivo del habla casual.
Si No Eres un Hablante Nativo Experto: El slang es muy volátil, cambia rápidamente y es regional. Lo que es común en una ciudad puede ser desconocido o tener una connotación diferente en otra. Si no tienes una comprensión profunda del dialecto y la cultura específicos, el riesgo de cometer un error embarazoso o de sonar artificial es muy alto.

En resumen, la regla de oro es: si tienes dudas, no uses el slang. Es mejor ser claro y un poco más formal que arriesgarte a una mala interpretación o a ofender.

¿Hay diferencias regionales en el uso de estos términos?

Sí, definitivamente existen diferencias regionales en el uso de los términos para referirse a las relaciones sexuales, especialmente en el ámbito del lenguaje informal y la jerga.

Por ejemplo, en el Reino Unido, podrías escuchar la palabra «shag» como un término muy informal para tener sexo, mientras que en Estados Unidos esta palabra no es tan común y podría sonar extraña o incluso ofensiva. En su lugar, en algunas regiones de EE. UU., se podría usar «bang» de manera similar en un contexto muy informal, aunque también con connotaciones de crudeza.

Incluso el término «hook up», que es muy popular en Norteamérica entre los jóvenes, tiene un espectro de significados que puede ir desde besarse hasta tener relaciones sexuales, y su interpretación puede variar según la región y el grupo social. En otras partes del mundo anglófono, su uso podría no ser tan extendido o tener una connotación ligeramente distinta.

Las expresiones formales como «sexual intercourse» y «sexual relations» son mucho más universales y se entienden de la misma manera en todos los países de habla inglesa. Son en el lenguaje coloquial, los eufemismos y el slang donde las particularidades regionales se hacen más evidentes, lo que refuerza la necesidad de cautela al usarlos si no se tiene un conocimiento profundo del contexto local.

¿Es «sex» una palabra que se pueda usar sola?

Sí, la palabra «sex» se puede usar sola en inglés, pero su significado depende en gran medida del contexto, lo que puede llevar a ambigüedades si no se maneja con cuidado.

Principalmente, «sex» puede referirse a:

Género Biológico: En este sentido, «sex» se refiere a las características biológicas que distinguen a machos y hembras. Por ejemplo, «What is your sex?» (¿Cuál es tu sexo/género?) o «birth sex» (sexo de nacimiento).
El Acto Sexual: Cuando se usa como sustantivo para referirse al acto físico en general, como en «They had sex» (Tuvieron relaciones sexuales) o «Sex is a natural human drive» (El sexo es un impulso humano natural). Sin embargo, usar «sex» directamente para referirse al acto en una conversación casual sin el verbo «to have» («I had sex») puede sonar un poco más crudo o directo que otras opciones, dependiendo del tono.
La Sexualidad en General: Se refiere al ámbito de la sexualidad humana, como en «sex education» (educación sexual) o «sex life» (vida sexual).

Por lo tanto, mientras que «sex» es una palabra común y útil, es crucial que el contexto la aclare. Para referirse específicamente a «tener relaciones sexuales», la frase más común y directa es «to have sex». Esto elimina cualquier ambigüedad y es ampliamente comprendida en el habla cotidiana.

Conclusión

Dominar cómo se dice «relaciones sexuales» en inglés es mucho más que una simple traducción léxica; es un viaje a través de la cultura, la formalidad, la intimidad y la etiqueta lingüística. Hemos visto que, aunque «sexual relations» y «sexual intercourse» son los términos formales y neutros por excelencia, el inglés ofrece un rico tapiz de expresiones, desde el romántico «to make love» hasta el coloquial «to have sex», pasando por una miríada de eufemismos y, con precaución, jerga.

La clave para una comunicación efectiva radica en la comprensión profunda del contexto y la intención. Elegir la palabra adecuada no solo asegura que tu mensaje sea entendido, sino que también refleje tu sensibilidad cultural y tu respeto por el interlocutor. Así que, la próxima vez que necesites referirte a este tema en inglés, recuerda que no hay una única respuesta, sino un abanico de posibilidades esperando ser exploradas con discernimiento y confianza. El aprendizaje de un idioma es un camino continuo, y cada nueva capa de significado nos enriquece no solo como hablantes, sino como comunicadores globales.

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