Recuerdo vívidamente una anécdota de mis primeros años como educador. Estaba en una sala de profesores, charlando con un colega más experimentado sobre un grupo de adolescentes particularmente animados. Él, con una sonrisa pícara, se refirió a ellos como «mis fieras». Me chocó un poco la expresión, no por maldad, sino porque hasta ese momento yo solo pensaba en ellos como «alumnos» o «estudiantes». Esa pequeña conversación me hizo reflexionar: ¿hasta qué punto la forma en que nombramos a quienes educamos influye en nuestra percepción de ellos, en su propia identidad y, en última instancia, en el proceso de aprendizaje?
La pregunta de cómo se les puede llamar a los alumnos es mucho más que una simple cuestión semántica. Es un reflejo de la cultura educativa, de la relación pedagógica que se busca establecer y del respeto intrínseco que se otorga a quienes están en proceso de formación. Cada término, desde el más formal hasta el más coloquial, lleva consigo una carga de significado, una historia y una implicación práctica que no podemos ignorar. En este artículo, desentrañaremos las múltiples denominaciones, exploraremos sus orígenes, sus connotaciones y, lo que es crucial, el impacto que ejercen en el complejo entramado del aula y más allá.
La trascendencia de nombrar: Más allá de una simple etiqueta
Quizás a primera vista parezca un detalle menor, una minucia lingüística sin mayor relevancia. Sin embargo, en el ámbito educativo, las palabras tienen un poder inmenso. No solo configuran nuestra forma de pensar y comunicarnos, sino que también moldean la realidad. La elección de un término para referirnos a quienes aprenden puede influir en:
- La percepción del educador: ¿Los vemos como receptores pasivos de información o como agentes activos de su propio aprendizaje?
- La identidad del estudiante: ¿Se sienten valorados, respetados, parte de una comunidad, o simplemente un número más en el registro?
- El ambiente del aula: ¿Se fomenta un clima de cercanía y confianza o uno de distancia y formalidad excesiva?
- Las expectativas: Lo que esperamos de un «aprendiz» puede ser diferente a lo que esperamos de un «universitario» o un «maestro en formación».
Desde tiempos inmemoriales, la sociedad ha buscado formas de categorizar y nombrar a las personas según su rol o estado. Los alumnos, esos individuos en el camino del conocimiento, no son la excepción. Pero, ¿cuáles son los términos más adecuados? ¿Existe una «mejor» forma de llamarlos? La respuesta, como casi siempre en educación, es matizada y depende de un sinfín de factores.
Un vistazo a la etimología y el uso de los términos más comunes
Adentrémonos en el corazón del asunto, examinando los vocablos que más frecuentemente utilizamos para referirnos a las personas que asisten a centros de enseñanza o que están bajo la tutela de un educador.
Alumno/a: El clásico inmutable
El término «alumno» (y su femenino «alumna») es, sin duda, el más extendido y arraigado en el idioma español. Su origen etimológico es fascinante, pues proviene del latín alumnus, que significa «el alimentado», «el nutrido». De la misma raíz proceden palabras como «alimentar» o «nutrir». Esto nos da una pista valiosa sobre la concepción original del proceso educativo: el alumno era aquel que recibía el sustento, no solo físico, sino también intelectual y espiritual, de su maestro.
Aunque algunos puristas o pedagogos modernos han debatido sobre si esta connotación de «pasividad» es la más deseable en un contexto educativo contemporáneo que busca la autonomía y el pensamiento crítico, la verdad es que «alumno» se ha despojado en gran medida de esa carga etimológica en el uso diario. Hoy en día, se emplea de forma neutra y formal en prácticamente todos los niveles educativos, desde la escuela primaria hasta la universidad, e incluso en contextos de formación continua. Es un término seguro, respetuoso y universalmente comprendido.
Su carácter polivalente lo convierte en una opción predilecta. Cuando un docente se dirige a un grupo, decir «Estimados alumnos» o «Queridas alumnas» es una forma estándar y aceptada de iniciar una interacción formal. No obstante, en algunas regiones o contextos, su uso puede sentirse un tanto distante, especialmente con grupos más jóvenes o en entornos pedagógicos que buscan una mayor horizontalidad. A pesar de ello, su arraigo cultural y su aceptación generalizada lo mantienen como el pilar fundamental en la designación de quienes aprenden.
Estudiante: Actitud de aprendizaje y dinamismo
A diferencia de «alumno», que enfatiza la recepción, «estudiante» subraya la acción. Procede del latín studens, que significa «el que estudia» o «el que se esfuerza». Este vocablo connota una participación más activa, una voluntad intrínseca de investigar, analizar y aprender. No es solo «el alimentado», sino «el que se alimenta a sí mismo a través del estudio».
El término «estudiante» suele asociarse más a niveles educativos superiores, como la secundaria, el bachillerato o, de forma preponderante, la universidad. Un «estudiante universitario» suena más apropiado que un «alumno universitario» en muchos contextos, aunque ambos son correctos. La distinción es sutil, pero potente: el estudiante es el protagonista de su propio proceso de aprendizaje, aquel que dedica tiempo y esfuerzo al estudio.
Utilizar «estudiante» puede ser una forma efectiva de empoderar a quienes aprenden, recordándoles su rol activo y su responsabilidad en la adquisición de conocimientos. Fomenta una mentalidad de indagación y compromiso. Muchos educadores prefieren esta palabra precisamente por su dinamismo inherente, proyectando una imagen de individuos curiosos y perseverantes. Es una elección que comunica respeto por su capacidad de agencia y por su compromiso con el saber.
Escolar: Entre la formalidad y la tradición
«Escolar» es un término que se asocia directamente con la escuela, principalmente la primaria y, a veces, la secundaria. Procede del latín scholaris. Se refiere a aquel que asiste a la escuela. Tiene una connotación ligeramente más tradicional y formal que «alumno», y su uso es más específico para las etapas iniciales de la educación obligatoria. Rara vez se escuchará «escolar universitario».
En algunos países hispanohablantes, «escolar» puede evocar una imagen un tanto antigua o institucional. Sin embargo, es perfectamente válido y se utiliza en documentos oficiales, estadísticas y contextos formales para referirse a la población en edad de asistir a la escuela. Puede que no sea la opción más frecuente para dirigirse directamente a un grupo de niños en el aula, donde «alumnos» o «niños/as» son más comunes, pero su validez en el ámbito administrativo es innegable.
Su especificidad lo hace útil para diferenciar grupos de edad o etapas educativas. Cuando hablamos de la «población escolar» de un país, nos referimos a los niños y adolescentes que están matriculados en los niveles básicos y obligatorios de enseñanza. Si bien su uso directo en el aula puede parecer un poco frío o impersonal, cumple una función clara en el lenguaje educativo institucional. Es un vocablo que, sin duda, forma parte del léxico educativo, aunque con un matiz particular.
Educando: El proceso como protagonista
«Educando» es un participio presente sustantivado del verbo «educar». Este término pone el énfasis no tanto en la persona, sino en el proceso al que está siendo sometida o en el que está participando: el de ser educado. Es un vocablo que denota la relación pedagógica de manera explícita, el acto de recibir educación.
Es un término menos común en el habla cotidiana y en el aula, pero posee un gran valor en la teoría y filosofía de la educación. Cuando se analizan los roles del «educador» y el «educando», se está poniendo de manifiesto la dualidad y la interacción necesaria para que la enseñanza-aprendizaje tenga lugar. Podría considerarse un término más técnico o académico.
Su uso es más frecuente en textos pedagógicos, investigaciones o debates sobre modelos educativos. Hablar de los «derechos del educando» o la «importancia de la participación del educando» eleva el discurso a un nivel más conceptual. Aunque no lo usaríamos para llamar a un niño en el patio, su existencia en nuestro vocabulario es crucial para comprender las dinámicas de la formación humana en su sentido más profundo. Representa una visión más holística y relacional del proceso formativo.
Discente: Una opción más técnica y formal
De origen latino, discens (participio presente de discere, «aprender»), el término «discente» es sinónimo de alumno o estudiante, pero con un matiz aún más formal y técnico. Es un vocablo que rara vez se usa fuera de contextos muy específicos, como el lenguaje administrativo en instituciones educativas o en documentos curriculares. Suena culto y un tanto distante para el uso diario.
Podríamos encontrarlo en manuales de didáctica, en la normativa de un centro o en informes académicos. «El claustro de profesores y el cuerpo discente» es una formulación posible en un documento oficial, por ejemplo. Sin embargo, dirigirse a un grupo con «¡Atención, discentes!» sonaría, sin duda, forzado y probablemente incomprensible para muchos. Su presencia en el lenguaje es un recordatorio de la riqueza y las capas de formalidad que nuestro idioma posee, aunque su aplicación práctica sea limitada para el educador promedio en el aula.
Este término subraya una aproximación casi científica al acto de aprender, despojándolo de cualquier emotividad. En la práctica, su uso se restringe a quienes buscan una precisión terminológica muy particular o a ambientes institucionales donde la neutralidad y la formalidad son primordiales. Es un vocablo que existe, que es correcto, pero que difícilmente veríamos en una conversación informal entre colegas o en el trato directo con los propios aprendices.
Variantes según el nivel educativo y el contexto
La edad y el tipo de institución influyen muchísimo en cómo nos referimos a quienes asisten a ella. No es lo mismo hablar de un niño de preescolar que de un adulto en un curso de posgrado.
En la educación infantil y primaria: Ternura y cercanía
Con los más pequeños, la formalidad suele relajarse. Es común y muy apropiado usar términos que denoten cariño y cercanía, siempre dentro de un marco de respeto. Algunas opciones incluyen:
- Niños/as: La más básica y natural. «Mis niños» o «Mis niñas» es muy común.
- Peques: Diminutivo cariñoso de «pequeños». Muy extendido en España y algunas zonas de Hispanoamérica.
- Chiquitines/as: Otro diminutivo que evoca ternura.
- Críos/as: Un poco más informal, usado en España. «Los críos del aula de tres años».
- Alumnos/as: Sigue siendo válido, especialmente en un contexto un poco más estructurado, pero a menudo se combina con los anteriores.
La elección aquí busca establecer un vínculo emocional positivo, fundamental para el desarrollo integral en estas etapas tempranas. Un maestro de infantil rara vez se dirige a sus «alumnos» en el día a día, prefiriendo «mis niños» o «chiquitines» para fomentar un ambiente cálido y de confianza. La empatía y la conexión humana son prioritarias, y el lenguaje es una herramienta poderosa para cultivarlas.
En la educación secundaria y bachillerato: Entre la formalidad y la transición
Aquí la balanza se inclina un poco más hacia la formalidad, pero con flexibilidad. Los adolescentes están en una etapa de transición, buscando su identidad, y el respeto en el lenguaje es crucial.
- Jóvenes: Un término respetuoso y apropiado para su edad, que reconoce su paso a una etapa más adulta.
- Adolescentes: Más descriptivo de su etapa vital.
- Estudiantes: Muy común y adecuado, enfatiza su rol activo.
- Alumnos/as: Sigue siendo perfectamente válido y es el término formal por excelencia.
- Chicos/as: Muy usado de forma coloquial por muchos docentes, especialmente para grupos. «Chicos, atención», «Chicas, podemos empezar». Es importante que el educador evalúe si el uso de este término es apropiado en su contexto y no resta autoridad o respeto.
- Muchachos/as: Similar a «chicos/as», con un matiz algo más tradicional en algunas regiones.
- Alumnado: Un término colectivo que veremos más adelante, muy útil para referirse al conjunto.
El uso de «chicos/as» o «muchachos/as» dependerá mucho de la relación establecida con el grupo, el nivel de confianza y la cultura del centro. Un educador con una relación consolidada y respetuosa puede usarlo sin problema, pero uno nuevo podría preferir mantener una distancia más formal al principio. La clave es que el término no se perciba como condescendiente o que disminuya su rol como aprendices activos.
En la educación superior (universidad, posgrados): Profesionalismo y autonomía
En este nivel, el estudiante es ya un adulto o está en la antesala de la vida profesional. La autonomía, la investigación y la especialización son pilares. Por ello, el lenguaje debe reflejar este profesionalismo y respeto.
- Universitarios/as: Describe su estatus en el ámbito académico.
- Estudiantes: El término por excelencia para este nivel, enfatizando su compromiso con el estudio superior.
- Alumnos/as: Sigue siendo correcto, pero «estudiante» o «universitario» pueden ser preferibles por su connotación de mayor agencia.
- Cursantes: Común en algunos países para referirse a quienes están realizando un curso o asignatura específica.
- Maestrantes/Doctorandos: Para quienes cursan estudios de posgrado específicos.
- Futuros profesionales: Una forma de referirse a ellos que proyecta su rol venidero.
En este contexto, el trato suele ser más formal, aunque algunos docentes optan por un tono más cercano si la dinámica del grupo lo permite. Es menos probable escuchar «chicos» o «muchachos» en un aula universitaria, a menos que sea una interacción muy informal y puntual. El lenguaje aquí refuerza la idea de que están forjando su camino hacia una carrera y asumiendo un rol más activo y responsable en su formación.
En formación profesional, talleres o cursos específicos: Participación y especialización
Fuera de la educación formal tradicional, también hay personas que aprenden, y sus denominaciones pueden variar.
- Aprendices: Especialmente en oficios o formaciones técnicas.
- Participantes: Muy apropiado para talleres, seminarios, cursos cortos, donde el enfoque está en la interacción y la actividad.
- Cursillistas: Para quienes asisten a un cursillo.
- Internos/Residentes: En el ámbito médico, por ejemplo, tienen roles muy específicos.
- Asistentes: Similar a participantes, para aquellos que atienden a una sesión.
- Formandos: En contextos de formación empresarial o para el empleo.
Aquí, el término se adapta a la naturaleza práctica y a menudo vocacional del aprendizaje. Se busca destacar el rol activo y el propósito específico de la formación que están recibiendo. La elección precisa refleja la especificidad del programa y la relación que se establece entre el formador y los que reciben la capacitación.
El lenguaje inclusivo y la forma de nombrar a quienes aprenden
En las últimas décadas, la preocupación por un lenguaje más inclusivo ha cobrado gran relevancia. La forma tradicional de usar el masculino genérico para referirse a grupos mixtos («los alumnos») ha sido objeto de debate. Aunque gramaticalmente correcto, algunos argumentan que invisibiliza la presencia femenina y refuerza estereotipos de género.
Existen varias estrategias para abordar esta cuestión al referirnos a quienes aprenden:
- Desdoblamiento: «Alumnos y alumnas», «estudiantes y estudiantes». Es preciso, pero puede resultar reiterativo si se abusa.
- Uso de sustantivos colectivos: Esta es, sin duda, una de las opciones más elegantes y funcionales.
- Alumnado: Término colectivo por excelencia, muy utilizado en España y otros lugares. Engloba tanto a hombres como a mujeres de forma neutra. «El alumnado de esta clase ha mejorado mucho».
- Estudiantado: Similar a «alumnado», pero para «estudiantes». «El estudiantado de la facultad».
- Comunidad educativa: Más amplio, incluye a todos los actores, pero puede usarse para referirse al conjunto de alumnos en un contexto más general.
- Grupo: Simple y eficaz. «Este grupo ha mostrado gran interés».
- Clase: «La clase de cuarto grado».
- Colectivo: «El colectivo de jóvenes aprendices».
- Personas: «Las personas que asisten a este curso». Aunque genérico, siempre es inclusivo.
- Uso de construcciones neutras:
- «Quienes estudian», «quienes aprenden», «las personas matriculadas».
La Real Academia Española, en su papel de garante de la norma, ha manifestado que el masculino genérico es inclusivo. No obstante, la sensibilidad social ha llevado a que muchos centros educativos, instituciones y educadores adopten activamente formas de lenguaje inclusivo. La clave está en elegir opciones que suenen naturales, no forzadas, y que logren el objetivo de hacer sentir a todas las personas representadas. «Alumnado» es, en este sentido, una opción muy recomendable por su brevedad y claridad, sin caer en neologismos controvertidos como el uso de la @ o la ‘e’.
El impacto psicológico de la denominación: ¿Qué comunicamos?
Como mencioné al principio, las palabras tienen un peso. La forma en que nombramos a nuestros alumnos no solo refleja nuestra percepción, sino que puede influir en la suya propia. Este es un punto crucial que a menudo se subestima.
La construcción de la identidad y la autoestima
Cuando un educador se dirige a sus «estudiantes» con respeto y reconocimiento por su capacidad de estudio y reflexión, está reforzando positivamente su identidad como aprendices activos. Si, por el contrario, los términos utilizados son condescendientes o despectivos (aunque sea inconscientemente), pueden minar la autoestima y el sentido de pertenencia.
Un niño que es constantemente llamado «peque» o «crio» cuando ya está en una edad donde busca más autonomía, podría sentirse infantilizado. De la misma manera, un estudiante universitario que es tratado como un «chaval» podría sentir que no se le reconoce su madurez y su rol académico. El lenguaje, en este sentido, es un espejo que devuelve una imagen; debemos asegurarnos de que esa imagen sea empoderadora y respetuosa.
El efecto Pigmalión en el aula
Este fenómeno, estudiado por Rosenthal y Jacobson en la década de 1960, demuestra cómo las expectativas de un educador pueden influir en el rendimiento de sus alumnos. Si un docente cree que un alumno es brillante (aunque no haya evidencia objetiva inicial), es probable que, sin darse cuenta, le brinde más atención, más oportunidades y más retroalimentación positiva. Esto, a su vez, puede llevar al alumno a esforzarse más y, efectivamente, a mejorar su rendimiento.
Aunque el «efecto Pigmalión» se relaciona más con las expectativas internas del educador, el lenguaje es una de las vías por las que estas expectativas se transmiten. Llamar a los alumnos «investigadores» en un proyecto, por ejemplo, puede instigarlos a comportarse como tales, adoptando una actitud más proactiva y curiosa. En cambio, referirse a ellos como meros «receptores» podría fomentar la pasividad. La terminología que usamos es un indicio, un sutil mensaje sobre lo que esperamos y creemos de ellos.
Directrices prácticas para educadores: Elegir con sabiduría
Ante tanta diversidad y tantos matices, ¿cómo puede un educador navegar por este mar de opciones? Aquí algunas recomendaciones prácticas:
- Conoce a tu audiencia: La edad, el nivel educativo, el contexto socio-cultural del grupo son los factores más importantes. Lo que funciona para un grupo de niños de 6 años no lo hará para estudiantes de posgrado.
- Considera la cultura institucional: Cada centro educativo tiene su propia idiosincrasia. Observa cómo se dirigen otros colegas y qué términos se usan en la comunicación formal e informal. Hay escuelas donde la cercanía es la norma, y otras donde se prefiere una mayor formalidad.
- Evalúa el propósito: ¿Estás dando una instrucción formal, fomentando un debate, o simplemente llamando la atención de forma amistosa? El propósito del mensaje puede dictar el tono y el término. «Alumnos, la lección de hoy…» versus «Chicos, un momento…».
- Observa y adapta: Presta atención a cómo reaccionan los alumnos a los términos que usas. ¿Parecen cómodos? ¿Se sienten respetados? La retroalimentación no verbal es muy valiosa. No tengas miedo de ajustar tu lenguaje si sientes que no está funcionando.
- Cuando dudes, opta por la formalidad y neutralidad: Si no estás seguro, «alumnos/as», «estudiantes» o «alumnado» son apuestas seguras que garantizan el respeto y la profesionalidad en casi cualquier contexto.
- Sé consistente (pero flexible): Es bueno tener una línea general, pero no tienes que ser robótico. La interacción humana es fluida. La consistencia crea un ambiente predecible y respetuoso, mientras que la flexibilidad permite una conexión más auténtica.
- Pregunta, si es apropiado: Con grupos de estudiantes mayores (secundaria en adelante), especialmente en cursos donde se busca una gran cercanía, puedes incluso preguntarles cómo prefieren ser llamados o qué tipo de lenguaje les hace sentir más cómodos. Esto empodera y demuestra respeto por su individualidad.
La elección de los términos no es una ciencia exacta, sino un arte. Requiere sensibilidad, observación y un genuino deseo de establecer una comunicación efectiva y respetuosa. La reflexión constante sobre nuestro lenguaje es una muestra de nuestro compromiso profesional como educadores.
Preguntas frecuentes sobre cómo se les puede llamar a los alumnos
A menudo surgen dudas y debates en torno a este tema. Aquí abordamos algunas de las preguntas más comunes con respuestas detalladas.
¿Cuál es la diferencia principal entre «alumno» y «estudiante»?
La diferencia principal, aunque sutil en el uso actual, reside en su origen etimológico y las connotaciones que cada palabra ha desarrollado. «Alumno» proviene del latín alumnus, que significa «el alimentado», sugiriendo una posición más receptiva o de quien recibe la enseñanza. Es un término muy general y formal, válido en todos los niveles educativos.
Por otro lado, «estudiante» deriva de studens, «el que estudia» o «el que se esfuerza», lo que implica una participación más activa y una mayor agencia en el proceso de aprendizaje. Este término tiende a usarse más en niveles educativos superiores, como la secundaria, bachillerato y, especialmente, la universidad, donde se espera una mayor autonomía y dedicación al estudio por parte del individuo.
En resumen, mientras que «alumno» se centra en el rol de quien es enseñado, «estudiante» enfatiza el rol de quien se dedica al estudio. Ambos son correctos y se usan a menudo de forma intercambiable, pero «estudiante» puede connotar una mayor implicación personal y madurez académica.
¿Es apropiado usar términos informales como «chicos» o «chicas» en el aula?
El uso de términos informales como «chicos» o «chicas» es una práctica común en muchas aulas, especialmente con estudiantes de secundaria o grupos más jóvenes. Su apropiación depende en gran medida del contexto, la edad de los estudiantes, la relación establecida con el educador y la cultura del centro educativo.
Si el docente ha logrado construir una relación de confianza y respeto mutuo con el grupo, y si los estudiantes perciben el término como una muestra de cercanía y no de condescendencia, puede ser perfectamente apropiado y contribuir a un ambiente de aula más relajado y amigable. Sin embargo, es crucial que el educador no pierda su autoridad pedagógica ni el respeto de los estudiantes.
Con grupos nuevos o en entornos más formales, es recomendable empezar con términos más neutros y formales («alumnos», «estudiantes», «jóvenes») y, gradualmente, si la dinámica del grupo lo permite, incorporar un lenguaje más coloquial. El riesgo es que, si se usa sin la debida consideración, podría interpretarse como una falta de profesionalismo o de respeto, o incluso como un intento fallido de ser «moderno» por parte del educador.
¿Cómo afecta el lenguaje inclusivo a la forma de nombrar a los alumnos?
El lenguaje inclusivo busca evitar el uso del masculino genérico como única forma de referirse a grupos mixtos, con el fin de visibilizar la presencia de todos los géneros y promover la igualdad. Esto ha llevado a una mayor conciencia sobre cómo nombramos a quienes aprenden.
En lugar de usar solo «los alumnos», que gramaticalmente incluye a hombres y mujeres, pero que para algunos puede sonar exclusivamente masculino, el lenguaje inclusivo propone alternativas. Las más comunes son el desdoblamiento («alumnos y alumnas») o, de forma más eficiente y elegante, el uso de sustantivos colectivos neutros como «el alumnado» o «el estudiantado». Otras opciones incluyen «la comunidad estudiantil», «el grupo», «la clase» o «las personas que asisten».
El impacto es positivo en la medida en que fomenta un ambiente más equitativo y representativo para todos. Al usar un lenguaje que reconoce explícitamente la diversidad de género, se contribuye a que cada individuo se sienta reconocido y valorado dentro del espacio educativo, lo que puede mejorar el sentido de pertenencia y la autoestima. Es una forma de adaptar nuestro idioma a las sensibilidades y necesidades de una sociedad más diversa e inclusiva.
¿Hay alguna forma de referirse a un grupo de alumnos sin usar el masculino genérico y sin sonar redundante?
¡Absolutamente! La forma más recomendada y extendida para evitar el masculino genérico y la redundancia del desdoblamiento («alumnos y alumnas») es utilizar sustantivos colectivos. Estos términos son intrínsecamente neutros en género y engloban a todo el grupo de manera concisa y eficaz.
Las opciones más destacadas incluyen:
- Alumnado: Es el colectivo por excelencia para referirse a la totalidad de los alumnos en un centro o en un grupo. Ejemplo: «El alumnado de quinto grado participará en la excursión.»
- Estudiantado: Similar a «alumnado», pero para el término «estudiante». Es muy común en el ámbito universitario. Ejemplo: «El estudiantado de la facultad ha organizado una protesta.»
- Grupo: Simple, directo y muy versátil. Ejemplo: «Este grupo ha mostrado un gran progreso.»
- Clase: Se refiere al conjunto de estudiantes que comparten un mismo nivel o asignatura. Ejemplo: «La clase de literatura ha presentado proyectos excelentes.»
- Comunidad educativa: Aunque más amplio (incluye a docentes, familias, etc.), puede usarse para referirse al conjunto de alumnos en un contexto general.
- Participantes: Ideal para talleres, seminarios o actividades específicas, enfatizando su rol activo.
- Personas que…: Una construcción más genérica pero siempre inclusiva. Ejemplo: «Las personas que cursan este seminario…»
Estas alternativas permiten mantener la fluidez del lenguaje, evitar repeticiones innecesarias y, al mismo tiempo, asegurar que todos los miembros del grupo, independientemente de su género, se sientan incluidos y representados.
¿Qué importancia tiene la edad del estudiante al elegir un término?
La edad del estudiante es uno de los factores más importantes, si no el que más, al elegir un término adecuado para referirse a ellos. La relevancia radica en que los términos deben resonar con la etapa de desarrollo, la identidad y las expectativas de los individuos en cada fase educativa.
- Niños pequeños (Educación Infantil y primeros años de Primaria): Con los más pequeños, se prefieren términos afectuosos y cercanos como «niños/as», «peques», «chiquitines» o «críos». Esto ayuda a crear un ambiente cálido y de confianza, fundamental para su desarrollo socioemocional. Usar un lenguaje demasiado formal podría crear una distancia innecesaria.
- Adolescentes (Educación Secundaria y Bachillerato): En esta etapa, los jóvenes están construyendo su identidad y buscan autonomía. Términos como «jóvenes», «adolescentes», «estudiantes» o «alumnos/as» son apropiados, mostrando respeto por su madurez incipiente. El uso de «chicos/as» o «muchachos/as» es común, pero debe hacerse con sensibilidad para que no se perciba como infantilizador o irrespetuoso.
- Adultos jóvenes y adultos (Educación Superior, Formación Profesional, educación de adultos): Para este grupo, la formalidad y el reconocimiento de su autonomía son clave. «Estudiantes», «universitarios/as», «cursantes», «participantes» o incluso sus títulos específicos (maestrantes, doctorandos) son los más adecuados. Tratar a un adulto como «niño» o «chico» sería inapropiado y desconsiderado, ya que se espera de ellos una mayor responsabilidad y compromiso profesional.
En resumen, la edad no solo define el nivel educativo, sino también la forma en que los individuos se perciben a sí mismos y cómo esperan ser percibidos. Elegir un término acorde a la edad es un gesto de respeto y comprensión de su desarrollo.
¿Debo preguntar a mis alumnos cómo prefieren ser llamados?
Preguntar a tus alumnos cómo prefieren ser llamados es un gesto de respeto y una excelente práctica pedagógica, especialmente con grupos de estudiantes mayores (a partir de la secundaria, bachillerato y, sobre todo, en la universidad o formación de adultos). Esta acción no solo personaliza el trato, sino que también empodera al estudiante y fomenta un ambiente inclusivo.
Al hacer esta pregunta, estás enviando un mensaje claro: «Me importas como individuo y valoro tu identidad». Esto puede ser particularmente significativo para estudiantes que quizás tengan nombres complejos, prefieran un diminutivo, o que se identifiquen con pronombres no binarios y prefieran ser tratados de una manera específica. Para los estudiantes de educación infantil o primaria, esta pregunta puede no ser tan relevante o comprensible, y los términos generales y afectuosos suelen ser suficientes.
Para implementar esto, puedes hacerlo de forma sutil al inicio del curso, quizás durante una presentación de las normas de convivencia o en un breve ejercicio para conocerse. Podrías decir algo como: «Para asegurar que todos nos sentimos cómodos y respetados, me gustaría que cada uno me diga cómo prefiere que le llame en el aula.» Esto abre un canal de comunicación importante y contribuye a construir una relación más auténtica y respetuosa desde el primer momento.
Consideraciones finales: La escucha activa y la evolución del lenguaje
En última instancia, la cuestión de cómo se les puede llamar a los alumnos es un recordatorio constante de que el lenguaje no es estático ni neutral. Es una herramienta viva que moldea nuestras interacciones y percepciones. Como educadores, nuestra responsabilidad va más allá de la mera transmisión de conocimientos; implica también ser conscientes del impacto de nuestras palabras, eligiéndolas con intención y cuidado.
La forma en que nos dirigimos a quienes aprenden es un reflejo de nuestra filosofía pedagógica. ¿Buscamos distancia o cercanía? ¿Formalidad o confianza? ¿Pasividad o empoderamiento? Las respuestas a estas preguntas se manifiestan en cada término que empleamos. No existe una única respuesta correcta o una palabra mágica para todos los contextos, edades o culturas. La clave reside en la reflexión, la sensibilidad y, sobre todo, la capacidad de escuchar y adaptarse a las necesidades de cada grupo y de cada persona.
Así que, la próxima vez que te encuentres nombrando a ese grupo de «alumnos», «estudiantes», «chicos» o «compañeros», tómate un momento para considerar qué mensaje estás enviando, qué tipo de relación estás fomentando y cómo esa elección contribuye al entorno de aprendizaje que deseas crear. Porque en el aula, como en la vida, las palabras importan, y mucho.
