¡Ay, qué fastidio! ¿A quién no le ha pasado? Sales a pasear con tu mejor amigo peludo, ese que te mira con ojos de bondad infinita, y de repente, en un abrir y cerrar de ojos, lo ves… lo ves haciendo lo impensable. Con una alegría desbordante, con ese entusiasmo contagioso que solo ellos tienen, tu perro se lanza de cabeza sobre algo putrefacto y se revuelca, una y otra vez, con una devoción casi ritual. La escena es, cuanto menos, desagradable: ese animal muerto, ese trozo de carne descompuesta o esas heces de algún otro bicho, se convierte en el perfume más deseado para tu fiel compañero. Y tú, claro, te quedas con la boca abierta, el estómago revuelto y la pregunta recurrente taladrándote la cabeza: ¿Por qué a los perros les gusta revolcarse en los animales muertos? ¿Qué lleva a nuestros queridos canes a buscar y adorar esos olores tan, tan… horribles para nosotros?
No te creas, no es un acto de maldad ni un intento de molestarte a propósito. Detrás de esta conducta aparentemente asquerosa, se esconde un fascinante entramado de instintos ancestrales, de comunicación compleja y de una percepción del mundo que dista mucho de la nuestra. Entender por qué a los perros les gusta revolcarse en animales muertos es adentrarse en la mente canina, en su herencia evolutiva y en cómo interpretan su entorno a través de un sentido que, para ellos, es el rey: el olfato. Es un comportamiento que, aunque nos resulte repulsivo, tiene sus raíces en la supervivencia, la caza y la interacción social de sus ancestros lobunos. Vamos a desgranar este misterio, con la ayuda de la ciencia y de un poco de empatía canina, para que la próxima vez, aunque el hedor te siga persiguiendo, al menos entiendas un poquito más a tu peludo amigo.
El Misterio del Olfato Canino: Una Perspectiva Evolutiva
Un Mundo de Aromas Indescifrables para Nosotros
Para empezar, es crucial comprender que el mundo de un perro es, fundamentalmente, un mundo de olores. Mientras nosotros, los humanos, nos guiamos principalmente por la vista, nuestros compañeros caninos interpretan la realidad a través de una paleta olfativa infinitamente más rica y detallada de lo que podemos imaginar. Los perros tienen, ni más ni menos, entre 125 y 300 millones de receptores olfativos, en comparación con nuestros modestos 5 a 6 millones. Esto significa que pueden detectar olores en concentraciones miles de veces inferiores a las que nosotros somos capaces de percibir. Además, su cerebro está especialmente cableado para procesar esta información olfativa, dedicando una proporción mucho mayor de su corteza cerebral a esta función.
Cuando un perro se topa con un animal muerto, no lo ve como «algo repugnante» en el sentido humano. Lo que detecta es una explosión de información olfativa: la edad del animal, su especie, quizás la causa de su muerte (si hay sangre, por ejemplo), el tiempo que lleva allí, y un sinfín de compuestos orgánicos volátiles que se desprenden de la descomposición. Para ellos, es como leer un periódico entero, o incluso una enciclopedia, en un solo aroma. Y en ese «periódico» hay noticias muy, muy importantes para un animal guiado por sus instintos.
Teorías del Camuflaje Olfativo: ¿Un Depredador Discreto?
Una de las teorías más arraigadas y ampliamente aceptadas para explicar por qué a los perros les gusta revolcarse en animales muertos se remonta a sus orígenes como depredadores. Piensa en un lobo, el ancestro directo de nuestros perros. Cuando un lobo sale de caza, su propio olor corporal podría alertar a sus presas. Si pudiera enmascarar su aroma con algo más fuerte y predominante, como el de un animal muerto, tendría una ventaja significativa. La lógica es simple: si hueles a «muerte» o a «animal carroñero», otros animales no asociarán ese olor con un depredador activo y, por lo tanto, no huirán tan rápidamente. Es una estrategia de camuflaje olfativo.
Imagínate la escena: un grupo de lobos buscando una presa. Si uno de ellos encuentra un cadáver y se impregna de su hedor, al acercarse a una manada de ciervos, estos podrían detectarlo como «otro animal del bosque» o «carroña inofensiva» en lugar de un peligro inminente. Esta táctica les daría unos segundos preciosos para acercarse sin ser detectados y aumentar sus posibilidades de éxito en la caza. Aunque nuestros perros domésticos ya no necesitan cazar para sobrevivir y tienen un plato lleno de pienso esperándolos en casa, este instinto ancestral sigue ahí, profundamente grabado en su código genético. Es como si, al revolcarse, se dijeran a sí mismos: «¡Mira qué listo soy, voy a ser el depredador más sigiloso del barrio!».
La Teoría del «Olor de Éxito»: ¡Mírenme, Soy un Cazador!
Relacionada con la anterior, pero con un matiz social, está la teoría del «olor de éxito» o del «trofeo». En la vida salvaje, encontrar un animal muerto, especialmente uno grande, es un evento significativo. Puede ser una fuente de alimento o indicar la presencia de un depredador más grande que ya ha hecho el trabajo duro. Para un lobo que regresa a su guarida, impregnarse del olor de un cadáver podría ser una forma de comunicar a su manada: «¡Eh, mirad lo que he encontrado! Hay comida por aquí cerca» o «¡Acabo de pasar por un sitio donde ha habido un festín!». Es como traer a casa una prueba de su «descubrimiento» o de su «proeza».
Este olor, tan potente y distintivo, serviría como una tarjeta de presentación olfativa. La manada, al olfatear a su compañero, obtendría información valiosa sobre el entorno y la posible existencia de recursos. En el contexto de un perro doméstico, esta «revelación» se traslada a su familia humana. Aunque nosotros no entendamos el mensaje y solo percibamos el asqueroso hedor, para el perro es como si estuviera contándonos una historia emocionante, una aventura que acaba de vivir. Él no sabe que nos está causando un disgusto; solo sigue un programa instintivo para compartir lo que considera una «gran noticia» o un «hallazgo importante» con los suyos.
Comunicación y Señalización Social: El Lenguaje del Mal Olor
Un Cartel Oloroso para la Manada
Más allá del camuflaje de caza, el revolcarse en olores fuertes y desagradables puede ser una forma compleja de comunicación. Los perros, como ya hemos dicho, viven en un mundo de aromas, y esos aromas son su principal medio para dejar mensajes y recibirlos. Piensa en el orín o las heces que dejan en los postes: son verdaderos «post-it» olfativos. Pues bien, revolcarse en algo con un olor tan potente como el de un animal muerto podría ser una especie de «gran anuncio» para otros perros o para su propia manada (incluyéndonos a nosotros, sus humanos).
Al impregnarse de un olor tan inusual y penetrante, el perro se convierte en una especie de «periódico andante». Está recogiendo información sobre el entorno y, al regresar, la está distribuyendo activamente. Otros perros que se crucen con él, o incluso nosotros al olfatearlo (aunque sea a regañadientes), estamos recibiendo ese mensaje. ¿Qué mensaje? Podría ser algo tan simple como «¡Atención! Hay algo nuevo e interesante en el territorio» o «He estado en un lugar donde hay una fuente de alimento potencial». Para nosotros es solo un «puaj», pero para otros canes, es una auténtica «revista de cotilleos» del barrio.
Reforzar el Estatus o Anunciar Novedades
Hay etólogos que sugieren que el acto de revolcarse podría incluso tener connotaciones de estatus o de «compartir un descubrimiento» dentro del grupo social. En una manada de lobos, el individuo que encuentra un recurso valioso, como un cadáver, puede aumentar su estatus momentáneamente. Al llevar el olor consigo, podría estar anunciando su importancia o su «éxito» a los demás. Para un perro doméstico, su familia humana es su manada. Al revolcarse, quizás está intentando compartir su «trofeo» olfativo con nosotros, esperando nuestra aprobación (aunque lo que reciba sea una regañina y un baño inmediato).
Además, no hay que descartar la simple curiosidad. Un animal muerto es un evento inusual y significativo en el paisaje olfativo. Para un perro, es una fuente de información riquísima y novedosa. El acto de revolcarse permite una inmersión total en ese aroma, una forma de «investigar» a fondo ese objeto de interés. Es una manera de decir: «Esto es importante. Necesito llevarlo conmigo y que todos lo sepan». El olor persistente no solo es una señal, sino también una reafirmación de su encuentro con algo relevante en su mundo.
Comportamiento Inexplicable o Placer Sensorial: ¿Un Simple Gusto?
La Atracción por lo Repugnante: Un Placer Oculto
Si bien las teorías evolutivas tienen mucho peso, no podemos descartar que haya un componente de puro placer sensorial en este comportamiento. Para nosotros, el olor a descomposición es inherentemente desagradable, una señal de peligro o enfermedad. Pero para los perros, cuyos sistemas olfativos están diseñados de manera tan diferente, es posible que ciertos olores que a nosotros nos repelen, a ellos les resulten fascinantes o incluso estimulantes de alguna manera. Es como si tuvieran una «preferencia» por los aromas potentes y únicos.
Imagina que tuvieras un sentido del olfato como el de un perro. Los olores sutiles que nosotros apenas percibimos serían para ti como una sinfonía. Y un animal muerto, con su complejidad de aromas, sería una ópera en toda regla, quizás no siempre agradable, pero indudablemente intensa y llena de información. Para algunos perros, el simple hecho de que un olor sea fuerte y diferente podría ser suficiente para que quieran «llevarlo puesto». Es una experiencia sensorial intensa que su cerebro procesa de una manera que les resulta gratificante, aunque no sepamos exactamente por qué.
Además, el acto físico de revolcarse también puede ser placentero en sí mismo. Es una liberación de energía, un momento de diversión y una forma de interactuar con el entorno. Cuando un perro se revuelca, no solo está recogiendo el olor, sino que está marcando ese momento como algo excitante, algo que le genera una respuesta positiva. La combinación de un olor novedoso y potente con la acción física gratificante podría crear un circuito de recompensa que refuerza el comportamiento, haciendo que sea más probable que lo repitan en el futuro.
Una Curiosidad Incontrolable
Los perros son criaturas inherentemente curiosas. Les encanta explorar, olfatear cada rincón, investigar cada nuevo objeto que encuentran en su camino. Un animal muerto, o cualquier sustancia con un olor muy fuerte y desconocido, es un imán para su curiosidad. Es algo que merece ser examinado a fondo, y para un perro, «examinar a fondo» a menudo significa «impregnarse de él». Es una forma de recolectar la máxima información posible sobre ese elemento novedoso en su entorno.
Esta curiosidad, combinada con la importancia que le dan al olfato, hace que el acto de revolcarse sea casi una necesidad imperiosa. Es su manera de «conocer» el mundo. No hay una intención de hacernos rabiar; simplemente están siguiendo su naturaleza exploradora. Es una manifestación de su instinto primario de interactuar con el entorno y recopilar datos valiosos, aunque esos datos nos resulten a nosotros verdaderamente ofensivos para nuestra nariz.
Factores que Influyen en Este Comportamiento
Aunque el instinto es fuerte, no todos los perros se comportan de la misma manera ni con la misma frecuencia. Hay varios factores que pueden influir en la predisposición de un perro a revolcarse en olores desagradables:
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Raza y Genética
Algunas razas de perros, especialmente aquellas con un fuerte instinto de caza o que fueron criadas para el rastreo y la recuperación (como los Beagles, los Labradores o los Retrievers), pueden tener una mayor predisposición a este comportamiento. Sus sentidos del olfato están aún más afinados y sus instintos de exploración y búsqueda son más pronunciados. En ellos, la «llamada de la carroña» puede ser casi irresistible. La genética juega un papel importante en la intensidad de sus impulsos olfativos y en cómo responden a ciertos estímulos.
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Entorno y Oportunidades
La frecuencia con la que un perro se encuentra con animales muertos o sustancias de olor fuerte influye directamente en la ocurrencia de este comportamiento. Un perro que vive en una zona rural, con acceso a campos, bosques o zonas con fauna salvaje, tendrá más oportunidades de encontrarse con cadáveres de pequeños animales (pájaros, roedores, etc.) que uno que solo pasea por parques urbanos pavimentados. A más oportunidades, más chances de que el instinto se manifieste. Por eso, muchos dueños de perros de campo están más familiarizados con esta «afición» que los de ciudad.
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Socialización y Entrenamiento
Un perro bien socializado y entrenado, especialmente con un buen comando de «deja» o «ven aquí» infalible, podría ser más fácil de controlar en estas situaciones. Si desde cachorro se le enseña a ignorar ciertos estímulos o a acudir a la llamada del dueño en cualquier circunstancia, se pueden reducir las ocasiones en las que se revuelca. Sin embargo, hay que ser realistas: el instinto es poderoso y a veces, por muy bien entrenado que esté un perro, el «llamado de la carroña» puede ser demasiado fuerte para resistirlo, especialmente si es una raza con un impulso olfativo muy marcado.
¿Cómo Gestionar Este Comportamiento? Consejos Prácticos
Entender el porqué no elimina el problema del hedor ni los riesgos para la salud. Por eso, es fundamental saber cómo gestionar este comportamiento cuando ocurre o, si es posible, prevenirlo.
Estrategias de Prevención
La mejor defensa es una buena ofensiva, o sea, la prevención. Aquí te dejo algunas ideas:
- Supervisión Constante: Cuando estés paseando a tu perro en áreas donde pueda haber animales muertos (parques, bosques, zonas rurales), mantén un ojo avizor. Si ves algo sospechoso a lo lejos, redirige su atención o cambien de camino.
- Uso de la Correa: En zonas de riesgo, mantener a tu perro con la correa te da un control directo. Si lo ves dirigirse hacia algo desagradable, puedes retenerlo.
- Enriquecimiento Ambiental: Un perro aburrido o con falta de estímulos puede buscar cualquier novedad, por desagradable que sea. Asegúrate de que tu perro tenga suficiente ejercicio físico y mental. Juguetes interactivos, sesiones de entrenamiento, paseos variados, o incluso deportes caninos pueden ayudar a canalizar su energía y curiosidad de forma positiva.
- Entrenamiento de «Deja» y «Ven Aquí»: Estos comandos son vitales. Practícalos en diferentes entornos y con distintas distracciones para que tu perro responda de forma fiable, incluso cuando el olor de un «trofeo» lo esté llamando. La clave es que el perro vea que acudir a tu llamada o dejar algo es más gratificante que el objeto en sí.
Técnicas de Interrupción y Redirección
Si tu perro ya está en pleno revolcón o a punto de hacerlo, la clave es la rapidez y la calma:
- Interrupción Verbal: Un «¡No!» firme o un «¡Deja!» rotundo puede funcionar si el perro no está demasiado metido en el acto. Inmediatamente después, redirige su atención con un juguete atractivo o un premio de alto valor.
- Uso de un Premio: Si tienes a mano una golosina súper apetitosa, úsala para distraerlo y alejarlo del objeto. Una vez que esté contigo, prémiale generosamente por haberte hecho caso.
- Evita los Gritos y el Castigo Físico: Gritarle o castigarle después de que se haya revolcado no solo es ineficaz (el comportamiento ya ha ocurrido y él no entenderá por qué lo regañas por algo que para él es natural), sino que puede dañar vuestro vínculo y hacer que te tenga miedo. La frustración es tuya, no suya.
El Baño Post-Revolcón: Una Batalla Conocida
Una vez que el «daño» está hecho, toca lidiar con el olor. Aquí van algunos trucos:
- No Esperes: Cuanto antes lo bañes, mejor. El olor penetra la piel y el pelo, así que no dejes que se asiente.
- Champús Especiales para Mal Olor: En el mercado existen champús diseñados específicamente para neutralizar olores fuertes. Busca aquellos que contengan ingredientes como bicarbonato de sodio o enzimas que ayuden a descomponer las moléculas de olor. Si tienes prisa, un champú de avena puede ser un buen recurso de emergencia.
- Bicarbonato de Sodio y Vinagre de Manzana: Para olores muy persistentes, puedes hacer una pasta de bicarbonato de sodio con un poco de agua, aplicarla en la zona afectada, dejarla actuar unos minutos y luego enjuagar bien antes de usar el champú. Algunos dueños también usan una dilución de vinagre de sidra de manzana (una parte de vinagre por diez de agua) como enjuague final, dejándolo actuar unos minutos y luego enjuagando con agua. ¡Ojo! El vinagre puede irritar la piel de algunos perros, úsalo con precaución y siempre diluido.
- Guantes y Ropa Vieja: Prepárate para la batalla. Usa guantes para proteger tus manos y ponte ropa que no te importe que huela un poco.
- Varias Lavadas: Es posible que necesites varias lavadas y enjagues profundos para eliminar por completo el olor. Asegúrate de frotar bien hasta la piel.
Mitos y Realidades sobre el Revolcarse en Carroña
Es importante desmentir algunas ideas equivocadas que suelen circular sobre este comportamiento:
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No es por Malicia ni Rebeldía
Uno de los mitos más comunes es pensar que tu perro se revuelca en algo asqueroso para fastidiarte o por ser desobediente. ¡Nada más lejos de la realidad! Como hemos visto, es un comportamiento instintivo profundamente arraigado en su biología y evolución. Tu perro no está intentando irritarte; simplemente está siendo un perro y siguiendo sus impulsos naturales. Atribuirle intenciones humanas negativas a un comportamiento canino es un error que puede llevar a una mala comunicación y a castigos injustos.
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No Indica Problemas de Salud (Directamente)
Revolcarse en animales muertos no es, por sí mismo, un indicador de que tu perro tenga un problema de salud o una deficiencia nutricional. Es una conducta natural. Sin embargo, el contacto con animales muertos sí puede exponer a tu perro a riesgos para la salud (parásitos, bacterias, toxinas), que es una razón más para intentar prevenirlo. Si tu perro desarrolla síntomas de enfermedad después de un «revolcón», como vómitos, diarrea, letargo o fiebre, entonces sí deberías consultar al veterinario.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Es peligroso que mi perro se revuelque en animales muertos?
Sí, puede ser peligroso. Aunque el acto de revolcarse en sí mismo no es una enfermedad, el contacto con animales muertos o sus fluidos corporales puede exponer a tu perro a varios riesgos para la salud. Primero, los cadáveres son un caldo de cultivo para bacterias patógenas como la Clostridium botulinum, causante del botulismo, que puede ser grave o incluso mortal. También pueden albergar otras bacterias como Salmonella o E. coli, que podrían causar problemas gastrointestinales si tu perro ingiere alguna partícula.
Además, los animales muertos suelen estar infestados de parásitos externos (pulgas, garrapatas) e internos (lombrices, giardias, coccidios). Si tu perro entra en contacto con estos parásitos o los ingiere accidentalmente mientras se revuelca o se lame después, podría contagiarse. Otro riesgo son las toxinas o venenos que el animal muerto pudo haber ingerido antes de morir, o que fueron utilizados para matarlo (por ejemplo, cebos envenenados). Aunque el revolcón no implica ingestión directa, el residuo en el pelo y la piel podría transferirse a la boca durante el acicalamiento. Por tanto, es crucial estar atento a cualquier síntoma de enfermedad después de un incidente y consultar al veterinario si hay preocupación.
¿Puedo evitar que mi perro lo haga por completo?
Evitarlo por completo es un desafío enorme, por no decir casi imposible, dada la naturaleza instintiva del comportamiento. Es como pedirle a un perro que no olfatee. Sin embargo, puedes gestionar y reducir drásticamente la frecuencia con la que ocurre. La clave está en una combinación de entrenamiento, supervisión y manejo del entorno.
Un entrenamiento consistente de obediencia, especialmente los comandos «deja» y «ven aquí», es tu mejor herramienta. Practícalos en diferentes contextos y con distracciones. La supervisión es crucial: si sabes que vas a un área donde hay riesgo, mantén a tu perro con correa o muy cerca de ti. La distracción positiva también es efectiva: si ves algo tentador, redirige su atención con un juguete favorito o una golosina antes de que tenga la oportunidad de lanzarse. Con paciencia y constancia, puedes enseñar a tu perro a ignorar la mayoría de los «tesoros apestosos», pero siempre existirá la posibilidad de que, en un descuido, el instinto gane la partida.
¿Hay alguna diferencia si se revuelca en heces de otros animales?
Cuando un perro se revuelca en heces de otros animales, las motivaciones son muy similares a las de revolcarse en animales muertos: comunicación olfativa y camuflaje. Las heces son una fuente riquísima de información para un perro: pueden indicar la especie del animal, su dieta, su estado de salud, su sexo e incluso su estado reproductivo. Al revolcarse en ellas, el perro puede estar impregnándose de esa información para comunicarla a su propia «manada» (nosotros, u otros perros).
También podría ser un intento de camuflaje, especialmente si las heces pertenecen a un herbívoro o a un animal que forma parte de la cadena alimenticia de sus ancestros. El olor de las heces puede ayudar a enmascarar su propio olor de depredador. Además, no descartemos el factor «novedad e intensidad». Un montón de heces frescas o de un animal desconocido es una fuente potente de olores y, para algunos perros, esto puede ser simplemente atractivo y una forma de estimulación sensorial. Los riesgos para la salud también son similares, ya que las heces pueden contener parásitos y bacterias.
¿Es este comportamiento exclusivo de los perros?
No, este tipo de comportamiento no es exclusivo de los perros, aunque es muy característico de los cánidos. Otros animales salvajes, como los zorros, y en ocasiones incluso algunos felinos grandes, han sido observados revolcándose en olores fuertes y desagradables, incluidos animales muertos o heces de otros. La razón es la misma: la supervivencia y la comunicación. Para un zorro, por ejemplo, enmascarar su olor puede ser vital para acercarse a una presa o para evitar ser detectado por un depredador mayor.
El comportamiento se arraiga en la etología y la ecología de estas especies. La capacidad de manipular el ambiente olfativo propio y de compartir información a través de olores es una estrategia evolutiva muy exitosa en el reino animal. Nuestros perros, al fin y al cabo, son descendientes directos de lobos, y muchos de sus comportamientos, incluso los que nos parecen extraños o repulsivos, son ecos de esas estrategias ancestrales que les permitieron sobrevivir y prosperar en entornos salvajes. Es una lección fascinante sobre cómo la evolución moldea las conductas.
¿Qué debo hacer inmediatamente después de que mi perro se haya revolcado en algo así?
Lo primero es mantener la calma, aunque tus tripas estén haciendo nudos. Un perro no entiende tu frustración. Una vez que ha sucedido, la prioridad es la limpieza y la evaluación de riesgos. Aquí tienes un plan de acción:
- Asegura el Control: Si tu perro está sin correa, ponle la correa de inmediato y aléjalo del objeto. Asegúrate de que no intente volver a revolcarse o, peor aún, ingerir algo.
- Evita que se Lame: Si es posible, intenta evitar que se lama las zonas afectadas hasta que puedas limpiarlo. Esto reduce el riesgo de ingestión de patógenos. Puedes usar la correa para mantener su cabeza elevada o distraerlo.
- Dirígete a Casa o a un Lugar de Baño: Llévalo directamente a casa o al lugar donde suelas bañarlo. Si vas en coche y puedes, cubre los asientos con toallas viejas o una manta para protegerlos.
- Baño Profundo: Utiliza los consejos de la sección anterior: champús específicos para mal olor, quizás una pasta de bicarbonato de sodio. Necesitarás frotar bien y probablemente varias pasadas. Es esencial limpiar a fondo todas las áreas que hayan estado en contacto.
- Revisa por Daños: Mientras lo bañas, revisa su piel por si tiene alguna herida, rasguño o signos de picaduras (pulgas, garrapatas). Observa también si ha podido ingerir algo.
- Observación Posterior: Durante los días siguientes, presta atención a cualquier cambio en su comportamiento o salud: vómitos, diarrea, letargo, falta de apetito, fiebre. Si observas algo inusual, no dudes en contactar a tu veterinario. Es mejor prevenir que lamentar, especialmente con el riesgo de parásitos y bacterias.
En definitiva, aunque este comportamiento nos parezca asqueroso y nos cause más de un dolor de cabeza (y de nariz), es una parte intrínseca de lo que hace a nuestros perros… perros. Es un recordatorio de que, bajo esa capa de pelaje suave y esos ojos llenos de amor, sigue latiendo el corazón de un animal con instintos milenarios, un ser que interpreta el mundo de una manera completamente distinta a la nuestra. Entender por qué a los perros les gusta revolcarse en los animales muertos es, en el fondo, una forma más de quererlos y de aprender a convivir con ellos en su compleja y fascinante realidad canina.
