Qué es la Coca que Mastican: Un Viaje Profundo a la Hoja Sagrada de los Andes, su Tradición y sus Misterios
Imaginemos por un momento que estamos en lo alto de los Andes, con el aire ralo rozando nuestras mejillas y el imponente paisaje montañoso extendiéndose ante nosotros. Un arriero, con la piel curtida por el sol y el viento, saca de su pequeña bolsa de tela un puñado de hojas verdes y las lleva a su boca. Con movimientos lentos y meditados, las acomoda en una de sus mejillas, formando una bola que irá masticando suavemente durante horas. Este es un ritual ancestral, una estampa cotidiana que nos lleva directamente a la pregunta: ¿qué es la coca que mastican y por qué es tan vital para millones de personas en esta región del mundo?
La respuesta, lejos de ser simple, nos invita a sumergirnos en un universo de tradición, ciencia, cultura y, lamentablemente, también de malentendidos. La coca que mastican es, fundamentalmente, la hoja de la planta Erythroxylum coca o Erythroxylum novogranatense, un arbusto originario de Sudamérica. Esta hoja verde, de aspecto humilde y sabor ligeramente amargo y astringente, ha sido y sigue siendo un pilar fundamental en la vida de las comunidades andinas, no como una droga recreativa, sino como un alimento, una medicina y un elemento central en su cosmovisión. A través de este viaje, desentrañaremos su verdadera esencia, distinguiéndola de la sustancia ilícita que injustamente opaca su milenaria historia.
La Hoja de Coca: Mucho Más que un Componente Químico
Para comprender realmente qué es la coca que mastican, es crucial despojarla de los estigmas y las asociaciones erróneas. La hoja de coca es una planta con una composición química compleja, donde el alcaloide más conocido es la cocaína. Sin embargo, en su estado natural, la concentración de este alcaloide es muy baja (generalmente entre 0.25% y 1.5%), y está acompañada de al menos otros 13 alcaloides y una rica variedad de nutrientes. Cuando se mastica, la hoja libera estos compuestos de forma lenta y gradual, en dosis mínimas y bajo una interacción sinérgica que difiere radicalmente de la cocaína procesada.
No estamos hablando de un polvo blanco purificado y concentrado, sino de una hoja orgánica, un regalo de la Pachamama (Madre Tierra) que las culturas andinas han venerado durante milenios. Su uso tradicional implica un proceso conocido como «acullico», «chacchar», «coquear» o «pijchar», dependiendo de la región. Este acto consiste en colocar las hojas secas en la boca y mezclarlas con una pequeña porción de una sustancia alcalina, como la «llipta», «lejía» o «tocra», que puede ser ceniza de plantas, cal o bicarbonato. Esta sustancia alcalina eleva el pH de la boca, facilitando la extracción y absorción de los alcaloides y nutrientes a través de la mucosa bucal, pero de una manera muy controlada y lenta, sin el impacto abrupto y eufórico que caracteriza al clorhidrato de cocaína.
Orígenes e Historia Milenaria: Un Legado Ancestral
La historia de la hoja de coca se remonta a miles de años. Se han encontrado evidencias arqueológicas de su uso en Perú que datan de hace 8.000 años, lo que la convierte en una de las plantas cultivadas más antiguas de Sudamérica. Civilizaciones preincaicas como Chavín, Moche, Nazca y Tiahuanaco ya la utilizaban, y los Incas la elevaron a la categoría de planta sagrada. Era un obsequio divino, un mediador entre el mundo humano y el espiritual, y un sustento físico para un imperio que se extendía por vastas y desafiantes geografías.
Durante la época incaica, el acceso a la hoja de coca estaba inicialmente restringido a la nobleza, a los sacerdotes y a los «chasquis» (mensajeros imperiales), quienes la usaban para resistir el agotamiento y el hambre durante sus largas jornadas. Con la llegada de los conquistadores españoles, la hoja fue inicialmente satanizada por su vínculo con las «idolatrías» indígenas. Sin embargo, rápidamente se dieron cuenta de su valor práctico. Sin la coca, los trabajadores indígenas no podían soportar las brutales condiciones de las minas de plata, como la famosa Potosí. Así, el mascado de coca no solo sobrevivió, sino que se extendió, convirtiéndose en una parte indisoluble de la vida de los pueblos andinos bajo el yugo colonial.
La Tradición del Acullico o Chacchar: Un Ritual Cotidiano
El acto de masticar coca, conocido por diversos nombres según la región y el dialecto, es mucho más que un simple consumo; es un ritual, una práctica cultural y social profundamente arraigada. Para quienes se preguntan qué es la coca que mastican en este contexto, es vital entender el proceso y su significado.
El Proceso Paso a Paso del Acullico:
- Selección de las Hojas: Se eligen hojas secas de buena calidad, de un verde intenso y sin imperfecciones. En muchas comunidades, este proceso es casi ceremonial, honrando a la planta.
- Formación del Bolo: El «coquero» o «acullicador» coloca un puñado de hojas en la boca, generalmente en una de las mejillas, formando un bolo o «acullico».
- La Llipta o Lejía: Pasados unos minutos, cuando las hojas ya están humedecidas por la saliva, se introduce una pequeña porción de «llipta» (también conocida como «lejía», «tocra» o «cal», según la región). Esta sustancia alcalina, hecha de cenizas de quínoa, plátano, cal o bicarbonato, es crucial. Su función es alcalinizar la saliva, lo que facilita la liberación de los alcaloides de la hoja y su absorción por la mucosa bucal. Sin la llipta, la liberación de los principios activos es mínima.
- Masticación Lenta y Sostenida: El bolo se mastica suavemente, sin tragar las hojas. Los jugos liberados se tragan lentamente. Este proceso puede durar horas, a veces hasta medio día, reponiendo hojas y llipta según sea necesario. El bolo no se consume, sino que se desecha una vez que sus propiedades se han agotado.
Este masticado lento y constante permite una absorción gradual y sostenida de los componentes de la hoja, muy diferente a la rápida y potente liberación de la cocaína refinada. Es una forma de administración que el cuerpo maneja de manera natural, sin picos de euforia ni caídas abruptas.
El Significado Profundo del Ritual
El acullico no es solo un acto individual. Es una práctica social que fomenta la conversación, el intercambio y la conexión. Cuando un grupo de personas comparte la coca, se crea un ambiente de camaradería y confianza. Es común ofrecer coca al encontrarse con alguien, como un gesto de respeto y hospitalidad. En muchas culturas andinas, la hoja es también un medio para comunicarse con los espíritus de la montaña y la Pachamama. Se ofrendan hojas de coca en ceremonias para pedir protección, agradecer cosechas o iniciar proyectos importantes. Es un símbolo de identidad cultural, de resistencia y de una conexión ininterrumpida con los antepasados y la tierra.
Los Componentes Activos de la Hoja de Coca: Más Allá del Mito
La pregunta sobre qué es la coca que mastican a menudo se simplifica a «contiene cocaína». Si bien es cierto que la cocaína es uno de sus alcaloides, esta visión reduce drásticamente la complejidad y el valor nutricional de la hoja. La hoja de coca es un verdadero polivitamínico y un complejo fitoquímico que ha sostenido a las poblaciones andinas durante milenios.
Alcaloides y Nutrientes Clave:
- Cocaína: Presente en bajas concentraciones, se absorbe lentamente y en dosis mínimas al masticar, produciendo un efecto estimulante suave, no euforizante.
- Ecgónina: Otro alcaloide que se cree tiene propiedades metabólicas y ayuda a la asimilación de carbohidratos.
- Quinoleína, Isoquinoleína, Piridina, Tropano: Otros alcaloides con propiedades diversas, algunos de los cuales actúan como anestésicos locales suaves o estimulantes.
- Vitaminas: Rica en vitaminas del grupo B (B1, B2, B6), vitamina C y vitamina E.
- Minerales: Una fuente excepcional de calcio (más que la leche), hierro, fósforo, potasio, magnesio y zinc. Estos son cruciales para dietas en regiones de alta montaña.
- Fibra: Contribuye a la salud digestiva.
- Antioxidantes: Contiene compuestos fenólicos que combaten los radicales libres.
La combinación de estos elementos en su estado natural genera un efecto sinérgico. Los alcaloides actúan de forma conjunta y modulada, y se absorben junto con los nutrientes. Esto es lo que diferencia la hoja de coca de cualquier extracto o droga procesada.
Comparación: Hoja de Coca vs. Cocaína Refinada
Es vital establecer la clara distinción entre la hoja de coca y la cocaína. Para quienes se preguntan con honestidad qué es la coca que mastican, entender esta diferencia es fundamental para desmantelar prejuicios.
La hoja de coca es como una uva. La cocaína es como el vino. El vino, si se consume en exceso, puede ser perjudicial. Pero masticar una uva no tiene los mismos efectos ni riesgos. Esta analogía ayuda a comprender que la forma y la concentración cambian radicalmente el efecto.
- Hoja de Coca (Masticado):
- Dosis de Cocaína: Baja y gradual. Se estima que 100 gramos de hoja de coca contienen entre 250 y 1500 mg de cocaína. De esto, al masticar, se absorbe una fracción muy pequeña a lo largo de horas.
- Velocidad de Absorción: Lenta y sostenida a través de la mucosa bucal.
- Efectos: Estimulación suave, reducción de la fatiga, supresión del hambre, alivio del soroche (mal de altura), aporte nutricional.
- Potencial de Abuso/Adicción: Extremadamente bajo. La dependencia física es rara y, si ocurre, es leve. No genera los mismos patrones de búsqueda compulsiva o «craving» que la cocaína procesada.
- Salud General: Considerada beneficiosa por sus nutrientes y su capacidad para mejorar la adaptación a entornos hostiles.
- Cocaína (Clorhidrato):
- Dosis de Cocaína: Alta y concentrada. Es el alcaloide aislado y purificado.
- Velocidad de Absorción: Rápida y potente (fumada, inyectada, inhalada), con picos abruptos en el torrente sanguíneo.
- Efectos: Euforia intensa, aumento drástico de energía, supresión total del apetito y el sueño, pero seguido de una «caída» o disforia.
- Potencial de Abuso/Adicción: Muy alto. Genera una fuerte dependencia psicológica y física, con graves consecuencias para la salud.
- Salud General: Asociada con problemas cardiovasculares, neurológicos, psiquiátricos y respiratorios, además de adicción severa.
Beneficios Comprobados y Percepciones Erróneas
La hoja de coca, en su uso tradicional, ofrece una serie de beneficios que han sido corroborados tanto por la experiencia milenaria como por estudios científicos modernos. Sin embargo, su estigmatización ha generado muchas percepciones erróneas que es crucial aclarar al hablar de qué es la coca que mastican.
Beneficios Tradicionales y Científicos:
- Combate el Mal de Altura (Soroche): Es, quizás, su uso más conocido y efectivo. El masticado de coca ayuda a oxigenar la sangre y a mitigar síntomas como el dolor de cabeza, las náuseas y el mareo que se experimentan a grandes altitudes. Se cree que facilita la adaptación fisiológica al entorno hipóxico.
- Atenúa la Fatiga y el Hambre: Proporciona un estímulo suave que reduce la sensación de cansancio y suprime el apetito, permitiendo a los trabajadores y caminantes realizar largas jornadas con menor desgaste físico. Esto fue fundamental para los chasquis incas y sigue siéndolo para mineros y agricultores andinos.
- Aporte Nutricional: Su riqueza en vitaminas y minerales la convierte en un suplemento dietético invaluable, especialmente en regiones donde la dieta puede ser limitada. Su alto contenido de calcio es particularmente destacable.
- Analgésico y Anestésico Suave: Los alcaloides presentes en la hoja tienen propiedades analgésicas y anestésicas leves, útiles para aliviar dolores de cabeza, de muelas o dolores musculares. Las comunidades andinas la usan también para aliviar molestias estomacales.
- Digestivo: Ayuda a regular el sistema digestivo y a aliviar indigestiones. El mate de coca es muy popular con este fin.
Desmontando Percepciones Erróneas:
La creencia de que masticar coca es el primer paso hacia el consumo de cocaína es un mito peligroso y sin fundamento científico. La ruta fisiológica y neurológica que activa la hoja de coca masticada es completamente diferente a la de la cocaína procesada. No genera la euforia intensa que busca un adicto a la cocaína, ni los cambios químicos cerebrales que conducen a una dependencia severa. La hoja de coca es un estimulante suave, comparable al café, pero con un perfil nutricional mucho más rico y sin los picos y valles asociados a otras sustancias.
Otra falacia es equiparar a los consumidores tradicionales de coca con drogadictos. Esta visión no solo es errónea, sino profundamente despectiva y colonialista, ignorando milenios de uso cultural, medicinal y social responsable. La hoja de coca, en su contexto andino, es un elemento de bienestar, no de autodestrucción.
La Hoja de Coca en la Cultura Andina: Un Eje Espiritual y Social
Para entender cabalmente qué es la coca que mastican, es indispensable adentrarse en su dimensión cultural. En los Andes, la hoja de coca trasciende lo meramente funcional; es un símbolo, un puente, una ofrenda y un lenguaje. No es exagerado decir que es el corazón que late en muchas comunidades.
Un Símbolo de Conexión con lo Sagrado:
La hoja de coca es considerada un intermediario con la Pachamama y los Apus (espíritus de las montañas). En rituales y ceremonias, las hojas se ofrecen con respeto y devoción para pedir permiso, agradecer bendiciones, o buscar consejo. Los chamanes y curanderos utilizan la coca para realizar diagnósticos, interpretar sueños o predecir el futuro, arrojando las hojas y leyendo sus patrones. Es el «libro» donde se escribe la sabiduría ancestral.
Cuando un campesino andino se prepara para sembrar, antes de tocar la tierra, mastica coca y la sopla en dirección a los Apus y a la Pachamama, pidiendo una buena cosecha. Cuando se construye una casa o se inicia un viaje, la coca está presente como protección y bendición. Es una forma de mantener el equilibrio y la armonía con la naturaleza y el cosmos.
Cohesión Social y Herramienta de Comunicación
La coca es un lubricante social. Compartir un «coqueo» es un acto de confianza y camaradería. Al igual que el café o el té en otras culturas, la coca facilita la conversación, ayuda a romper el hielo y fortalece los lazos comunitarios. Cuando se resuelven conflictos o se toman decisiones importantes en la comunidad, la coca suele estar presente, simbolizando un acuerdo y un compromiso.
«Sin coca no hay trabajo, sin coca no hay camino, sin coca no hay amistad», reza un antiguo dicho andino. Esta frase encapsula la profunda integración de la hoja en la vida cotidiana y social de estas comunidades.
Además, la hoja de coca es un marcador de identidad. Para muchos pueblos indígenas de los Andes, el derecho a masticar coca es una parte inalienable de su herencia cultural y un símbolo de resistencia frente a la homogeneización cultural impuesta desde el exterior. Defender la coca es defender su historia, sus costumbres y su forma de vida.
Legalidad y Controversia: Un Debate Global sobre la Hoja de Coca
La discusión sobre qué es la coca que mastican no puede estar completa sin abordar su complejo estatus legal a nivel internacional y las controversias que la rodean. La hoja de coca se encuentra en una encrucijada entre el derecho ancestral y las leyes modernas sobre drogas.
La Convención Única de 1961: El Origen de la Prohibición
El principal obstáculo legal para el reconocimiento global de la hoja de coca es la Convención Única sobre Estupefacientes de 1961 de las Naciones Unidas. Este tratado internacional, en su Anexo I, incluye la hoja de coca en la lista de sustancias controladas, junto con la cocaína. La Convención obligaba a los Estados signatarios a prohibir la masticación de coca en un plazo de 25 años desde su entrada en vigor, salvo fines medicinales o científicos. Esta decisión se tomó en gran parte por la presión de Estados Unidos y una profunda ignorancia sobre el uso tradicional de la hoja, equiparándola directamente con su derivado ilícito.
Las consecuencias de esta clasificación han sido devastadoras para las comunidades andinas. Criminaliza una práctica cultural milenaria, estigmatiza a millones de personas y dificulta el desarrollo de investigaciones científicas sobre sus posibles beneficios. Además, alimenta la percepción errónea de que la hoja de coca es en sí misma una droga peligrosa.
Esfuerzos por la Desclasificación y Revalorización
Desde hace décadas, Bolivia y Perú, con el apoyo de otros países y organizaciones indígenas, han impulsado una campaña para la desclasificación de la hoja de coca de las listas de drogas de la ONU. Han argumentado que la Convención de 1961 se basó en una visión eurocéntrica y desinformada, que no distingue entre la planta natural y el alcaloide refinado. Bolivia incluso denunció la Convención en 2011 para reincorporarse con una reserva que permite el «acullico» dentro de su territorio, reafirmando su soberanía sobre sus prácticas culturales.
La revalorización de la hoja de coca no solo busca su despenalización para el uso tradicional, sino también abrir puertas a su investigación para fines medicinales, nutricionales e industriales. Se ha explorado su potencial en la elaboración de alimentos, bebidas energéticas (sin el alcaloide cocaína o en cantidades ínfimas), cosméticos e incluso productos farmacéuticos.
Preparaciones y Usos Alternativos de la Hoja de Coca
Aunque el mascado directo es la forma más tradicional, la hoja de coca también se presta a diversas preparaciones que amplían su espectro de uso y permiten a más personas experimentar sus beneficios, siempre dentro del marco de entender qué es la coca que mastican y sus derivados.
Mate de Coca (Infusión):
Una de las formas más populares de consumir hoja de coca, especialmente entre turistas y personas que no están acostumbradas al mascado. Se prepara como cualquier té: se infunden hojas secas de coca en agua caliente. El mate de coca es una bebida energizante suave que ayuda a combatir el mal de altura y facilita la digestión. Su sabor es herbal, ligeramente amargo, y produce una sensación de bienestar y claridad mental. Aunque la absorción de alcaloides es menor que con el mascado, sigue siendo eficaz para sus propósitos.
Harina de Coca: Un Superalimento Andino
La harina de coca se obtiene moliendo finamente las hojas secas. Este polvo verde es un concentrado de los nutrientes y alcaloides de la hoja. Se utiliza como suplemento alimenticio, mezclándolo con bebidas, yogures, o añadiéndolo a preparaciones de panadería y repostería. La harina de coca es excepcionalmente nutritiva, rica en calcio, hierro, fibra y vitaminas, lo que la convierte en un «superalimento» con el potencial de combatir la desnutrición en muchas regiones. También se le atribuyen propiedades que mejoran el rendimiento físico y mental.
Otros Usos:
- Pomadas y Ungüentos: Para dolores musculares o articulares, se preparan ungüentos a base de hoja de coca, aprovechando sus propiedades analgésicas y antiinflamatorias locales.
- Jabones y Cosméticos: En la industria cosmética se investiga su uso por sus propiedades antioxidantes y estimulantes, aunque estas aplicaciones son menos comunes.
- Bebidas Energéticas y Refrescos: Existen algunas bebidas energéticas y refrescos en el mercado andino que contienen extractos de hoja de coca despojados del alcaloide cocaína, o con concentraciones mínimas reguladas, buscando aprovechar otros componentes estimulantes y nutricionales.
Es importante destacar que la disponibilidad y legalidad de estos productos varían enormemente según el país. Mientras en Bolivia y Perú son relativamente comunes, en otras naciones su venta o posesión podría estar restringida o prohibida.
Mi Reflexión: Una Mirada Íntima a la Coca Andina
Al reflexionar sobre qué es la coca que mastican, no puedo evitar sentir una profunda admiración por la resiliencia y la sabiduría de los pueblos andinos. He sido testigo de cómo esta humilde hoja se erige como un pilar fundamental en sus vidas, no solo como un sustento físico, sino como un guardián de su identidad y su espiritualidad. La coca no es un vicio; es una herramienta para la supervivencia, una medicina para el cuerpo y el alma, y un canal para la comunicación con lo trascendente.
Es fascinante observar cómo el simple acto de llevar unas hojas a la boca puede transformar un rostro cansado en uno con renovada energía, o cómo un ofrecimiento de coca puede sellar una amistad o invocar una bendición. Esta planta, injustamente criminalizada por una visión global miope y reduccionista, es un ejemplo prístino de cómo la naturaleza nos provee de todo lo necesario para vivir en armonía con nuestro entorno, si tan solo aprendemos a escuchar y respetar sus enseñanzas.
Me entristece la persistencia del estigma, la dificultad para que el mundo occidental comprenda que la hoja de coca es tan diferente de la cocaína como la harina de trigo lo es de la pasta de cemento. Romper con estos prejuicios es un paso esencial no solo para hacer justicia a una cultura milenaria, sino para abrirnos a la posibilidad de redescubrir los potenciales beneficios de una planta que ha sido la columna vertebral de civilizaciones enteras. La coca andina no necesita ser «blanqueada» o «descafeinada» para ser aceptada; necesita ser comprendida en su totalidad, en su contexto histórico, cultural y científico. Es un legado que merece ser protegido y valorado en toda su autenticidad.
Preguntas Frecuentes sobre la Coca que se Mastica
¿Es adictiva la hoja de coca que se mastica?
La evidencia científica y la experiencia de siglos demuestran que la hoja de coca, en su uso tradicional de mascado, no es adictiva en el sentido en que lo son otras drogas como la cocaína procesada, la nicotina o el alcohol. El principal alcaloide, la cocaína, se absorbe de forma muy lenta y en dosis mínimas a través de la mucosa bucal, lo que impide los picos de dopamina abruptos en el cerebro que son responsables de la euforia intensa y la fuerte dependencia psicológica de la cocaína refinada.
Los efectos del mascado de coca son suaves y graduales: una leve estimulación, reducción de la fatiga y el hambre. No produce el «craving» o la necesidad compulsiva de consumir más. Las personas que mastican coca pueden dejar de hacerlo sin experimentar un síndrome de abstinencia severo. Aunque puede haber una dependencia cultural o de hábito, esta no se compara con la adicción física y psicológica devastadora que genera la cocaína.
¿Tiene efectos secundarios el mascado de coca?
En el contexto de un uso tradicional y moderado, los efectos secundarios del mascado de coca son mínimos y, en su mayoría, considerados benignos. Algunas personas pueden experimentar una ligera astringencia o adormecimiento en la boca y la garganta al principio, debido a las propiedades anestésicas locales de la hoja.
Un consumo excesivo o prolongado sin un adecuado cuidado bucal podría, teóricamente, contribuir a problemas dentales o de encías, aunque esto no es un problema generalizado en las poblaciones que la utilizan de manera regular y ancestral. Es importante señalar que los efectos secundarios graves asociados con el consumo de cocaína no son aplicables al mascado de la hoja natural, debido a la diferencia fundamental en la dosificación y la forma de absorción de sus componentes.
¿Es legal masticar coca en todas partes?
Lamentablemente, no. La legalidad del mascado de coca es un tema complejo y varía significativamente de un país a otro, e incluso dentro de las regiones. A nivel internacional, la Convención Única sobre Estupefacientes de 1961 de las Naciones Unidas clasifica la hoja de coca como una sustancia estupefaciente, lo que ha llevado a su prohibición en la mayoría de los países del mundo.
Sin embargo, en países andinos como Bolivia y Perú, el mascado de coca es una práctica legal y está protegida por sus constituciones y leyes nacionales, reconociéndola como una expresión cultural ancestral. Bolivia incluso se reincorporó a la Convención de 1961 con una reserva explícita para permitir el acullico en su territorio. En otros países, incluso de la región, el transporte o posesión de hojas de coca puede ser considerado ilegal. Por lo tanto, si uno está fuera de los países andinos donde su uso está regulado y permitido, es crucial informarse sobre las leyes locales para evitar problemas.
¿Es lo mismo la hoja de coca que la cocaína?
No, enfáticamente no son lo mismo. Esta es la confusión más perjudicial y persistente que afecta la percepción de la hoja de coca. La hoja de coca es una planta natural que contiene una variedad de alcaloides, siendo la cocaína uno de ellos, pero en bajas concentraciones y en una matriz vegetal compleja.
La cocaína, como droga ilícita, es el clorhidrato de cocaína, una sustancia altamente purificada y concentrada que se extrae químicamente de la hoja de coca mediante procesos industriales. Su pureza y la forma en que se consume (inhalada, inyectada, fumada) permiten una absorción rápida y masiva en el torrente sanguíneo, lo que produce efectos eufóricos intensos y un alto potencial de adicción. Masticar la hoja de coca es fisiológicamente y experiencialmente diferente a consumir cocaína refinada, de la misma manera que masticar una planta de amapola no es lo mismo que inyectarse heroína.
¿Qué otros usos tiene la hoja de coca además del mascado?
Además del tradicional mascado, la hoja de coca tiene varios otros usos, muchos de los cuales buscan aprovechar sus propiedades nutritivas y medicinales, o simplemente disfrutar de su sabor, sin los efectos estimulantes intensos de la cocaína. El más extendido es el «mate de coca» o infusión de coca, que se prepara como un té y se consume para combatir el mal de altura, aliviar la digestión y proporcionar una estimulación suave.
También se procesa para obtener «harina de coca», que es una fuente altamente nutritiva de calcio, hierro y vitaminas, utilizada como suplemento alimenticio y en la preparación de diversos productos horneados. En algunas regiones, se usan extractos de hoja de coca (a menudo descocainizados) en la elaboración de bebidas energéticas, dulces, chocolates y cosméticos. Además, en la medicina tradicional andina, la hoja de coca se utiliza en emplastos para dolores, como cataplasma, y en rituales de limpieza y sanación.