Imaginemos por un momento a María, una emprendedora chilena con un taller de manualidades en Santiago, de esas que transforman cualquier retazo en una obra de arte. Un día, mientras preparaba los adornos para una fiesta de cumpleaños temática, se dio cuenta de lo indispensable que se había vuelto un material en su día a día: la Goma Eva. Sus vibrantes colores, su textura suave y su maleabilidad le permitían dar rienda suelta a su imaginación, creando desde figuras decorativas hasta disfraces para los más pequeños. Pero, ¿qué es exactamente la Goma Eva en Chile y por qué este material ha conquistado los corazones de tantos creativos, escolares y emprendedores a lo largo y ancho de nuestro país?
Desde las bulliciosas calles de la capital hasta los rincones más australes, el etilvinilacetato, popularmente conocido como Goma Eva, fomi, foamy o caucho eva, se ha consolidado como un pilar fundamental en el mundo de las manualidades, la decoración y, por qué no decirlo, también en aplicaciones industriales menos visibles. En Chile, su presencia es ubicua; la encontramos en los útiles escolares de nuestros hijos, en los arreglos florales de cotillones y matrimonios, e incluso en productos del hogar que ni siquiera asociamos directamente con ella. Este artículo es una inmersión profunda en todo lo que hay que saber sobre la Goma Eva en Chile, desentrañando sus secretos, sus usos más ingeniosos y la razón de su arraigada popularidad en nuestra sociedad.
La Goma Eva: Un Vistazo a sus Orígenes y su Popularidad en Chile
Para entender el fenómeno de la Goma Eva en Chile, primero debemos comprender su naturaleza. La Goma Eva, o EVA como se le conoce técnicamente, es un tipo de polímero termoplástico ligero y flexible. Su nombre es un acrónimo de Etilvinilacetato, que describe su composición química principal. Pero más allá de su denominación científica, lo que realmente la define es su tremenda versatilidad. Es un material que, al tocarlo, nos invita a manipularlo: es suave, esponjoso, ligeramente elástico y, lo más importante para los artistas y artesanos, sumamente fácil de cortar, pegar y moldear.
En el contexto chileno, la Goma Eva ha trascendido su nombre técnico para arraigarse en el imaginario colectivo con denominaciones más cercanas y cotidianas. Mientras que internacionalmente se le conoce como foamy o fomi, aquí en Chile, el término «Goma Eva» es el más extendido y reconocido. Es la forma en que lo piden los niños en la librería, como lo ofrecen los distribuidores a los talleres, y como lo buscan las abuelas para hacer los disfraces de fin de año. Esta apropiación del nombre refleja lo integrada que está en nuestra cultura de la creación y el «hágalo usted mismo».
La historia de cómo llegó a ser tan omnipresente en nuestro país es fascinante. Aunque su desarrollo y comercialización global datan de hace varias décadas, fue en los últimos 20 a 30 años cuando su popularidad explotó en Chile. Coincide con el auge de las manualidades como hobby accesible y, muy importantemente, como herramienta educativa fundamental en jardines infantiles y colegios. Su seguridad, maleabilidad y la amplia gama de colores disponibles la convirtieron rápidamente en la opción predilecta para proyectos escolares, desde maquetas de volcanes hasta tarjetas para el Día de la Madre. Además, su bajo costo la hizo accesible para todos los bolsillos, democratizando la creatividad y permitiendo que cualquier persona pudiera experimentar con ella.
Características Esenciales de la Goma Eva que la Hacen Única
¿Qué hace que la Goma Eva sea tan especial y preferida frente a otros materiales? Sus propiedades intrínsecas son la clave de su éxito y versatilidad. Conocerlas nos permite comprender por qué es la elección ideal para un sinfín de proyectos.
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Ligereza Asombrosa
Uno de los atributos más notables de la Goma Eva es su extremadamente bajo peso. Esto la convierte en el material perfecto para creaciones que necesitan ser transportadas o colgadas, como decoraciones de eventos, murales escolares o disfraces voluminosos. Imagina un disfraz de robot hecho de materiales pesados; sería imposible de llevar para un niño. Con Goma Eva, los límites son solo la imaginación, sin añadir cargas innecesarias.
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Flexibilidad y Elasticidad Notables
La Goma Eva es un material increíblemente flexible. Se puede doblar, curvar, enrollar y estirar hasta cierto punto sin romperse. Esta propiedad es crucial para el termoformado, técnica que permite darle formas tridimensionales complejas al aplicarle calor. Desde la elaboración de pétalos de flores realistas hasta la creación de cascos y armaduras para cosplay, su flexibilidad es un diamante en bruto para el diseño.
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Textura Suave y Agradable al Tacto
A diferencia de plásticos rígidos o metales, la Goma Eva posee una textura suave, casi aterciopelada, que la hace muy agradable al tacto. Esto no solo mejora la experiencia al trabajar con ella, sino que también la hace segura para el contacto con la piel, siendo ideal para juguetes y accesorios infantiles. Su superficie ligeramente porosa también facilita la adhesión de pegamentos y la absorción de ciertos tipos de pintura.
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Amplia Variedad Cromática
Si alguna vez has visitado una librería o una tienda de manualidades en Chile, te habrás dado cuenta de la explosión de color que ofrecen las estanterías de Goma Eva. Está disponible en una paleta casi infinita de colores, desde tonos pastel suaves hasta colores neón vibrantes, pasando por opciones con glitter, texturizadas o estampadas. Esta riqueza cromática elimina la necesidad de pintar en muchos casos, ahorrando tiempo y esfuerzo, y permitiendo que los proyectos cobren vida con un simple corte y pegado.
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Fácil de Cortar y Manipular
Para muchos, esta es la característica más atractiva. La Goma Eva se puede cortar con tijeras comunes, cúter o incluso máquinas de corte especializadas sin mayor dificultad. Su maleabilidad permite que incluso los niños más pequeños puedan trabajar con ella (bajo supervisión, claro está), desarrollando su motricidad fina y su creatividad desde temprana edad. No requiere herramientas complejas ni habilidades especiales, lo que la hace accesible para el público masivo.
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Impermeabilidad y Facilidad de Limpieza
Al ser un material de espuma cerrada, la Goma Eva es impermeable al agua y a muchos líquidos. Esto la hace resistente a derrames y fácil de limpiar con un paño húmedo, una ventaja enorme para artículos infantiles, manteles individuales o decoraciones que podrían ensuciarse. Su durabilidad frente a la humedad también la hace apta para ciertos usos en exteriores, aunque no está diseñada para exposición prolongada a la intemperie sin protección.
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Seguridad y Resistencia
La Goma Eva es un material no tóxico, lo cual es fundamental considerando su uso extensivo en productos infantiles. Además, es un material que no se deshilacha, no genera astillas y no tiene bordes afilados una vez cortado, lo que minimiza riesgos al manipularlo. Su resistencia al desgarro y a la abrasión es moderada, lo que le confiere una buena vida útil para la mayoría de las aplicaciones domésticas y artesanales.
Usos y Aplicaciones de la Goma Eva en el Escenario Chileno
En Chile, la Goma Eva no es solo un material de manualidades; es un verdadero comodín que se ha infiltrado en diversas esferas de nuestra vida cotidiana y productiva. Sus usos son tan variados como la imaginación de quienes la manipulan. Aquí detallamos algunos de los más comunes y significativos:
En el Ámbito Educativo y Escolar
Es, quizás, el terreno donde la Goma Eva brilla con más fuerza en Chile. Desde el kínder hasta la enseñanza básica, es el material predilecto para:
- Maquetas y Proyectos Científicos: Su facilidad para ser cortada y pegada la convierte en la base ideal para crear relieves geográficos, estructuras moleculares, sistemas solares o representaciones de ecosistemas. Los estudiantes pueden modelar volcanes, ríos o animales con una simplicidad pasmosa.
- Material Didáctico: Abecedarios, números, figuras geométricas, tableros interactivos. La Goma Eva permite crear elementos visuales y táctiles que facilitan el aprendizaje de conceptos abstractos, haciendo que las clases sean más dinámicas y entretenidas.
- Decoración de Salas de Clases: Murales temáticos, carteleras de bienvenida, calendarios de cumpleaños. Los profesores la usan para transformar el aula en un espacio colorido y estimulante, ayudando a crear un ambiente propicio para el aprendizaje.
- Trabajos para el Día de la Madre/Padre: Es el material por excelencia para las tarjetas, marcos de fotos y pequeños obsequios hechos con cariño en el colegio. Los niños pueden pegar recortes, añadir glitter y personalizar sus creaciones con facilidad.
En el Mundo de las Manualidades y el Arte
Aquí es donde la Goma Eva muestra su máximo potencial creativo. Los artesanos chilenos la han adoptado para:
- Creación de Flores y Adornos Florales: Gracias a su capacidad para termoformarse, la Goma Eva permite replicar pétalos y hojas con un realismo sorprendente, dando vida a arreglos florales que perduran en el tiempo.
- Souvenirs y Recuerdos de Eventos: Desde bautizos y cumpleaños hasta matrimonios y graduaciones, la Goma Eva se usa para crear pequeños detalles personalizados que los invitados pueden llevarse a casa. Llaveros, imanes de nevera o figuras temáticas son solo algunos ejemplos.
- Muñecos y Figuras Decorativas: Se pueden crear personajes de fantasía, animales o figuras humanas con gran detalle, utilizando diferentes espesores y colores para dar volumen y expresión.
- Cosplay y Disfraces: La ligereza y maleabilidad de la Goma Eva la hacen perfecta para elaborar armaduras, cascos, armas y accesorios de disfraces complejos. Su capacidad de termoformado permite ajustar las piezas al cuerpo, logrando un acabado profesional sin el peso de otros materiales.
- Bisutería y Accesorios: Aros, collares, pulseras y broches con diseños originales y ligeros son otra aplicación popular.
En la Decoración y Celebraciones
Las fiestas y eventos en Chile se visten de Goma Eva con:
- Decoración de Fiestas Infantiles: Piñatas, guirnaldas, centros de mesa, letras y números gigantes para tortas. La Goma Eva aporta color y alegría, creando ambientes temáticos inolvidables.
- Ambientación de Vitrinas y Eventos Temáticos: Comercios y organizadores de eventos la usan para crear escenarios visualmente impactantes, debido a su facilidad de corte en grandes formatos y su resistencia.
- «Cotillón» Personalizado: Gorros, antifaces, figuras para photocall, todo se puede adaptar y personalizar con este material.
Aplicaciones Industriales y Prácticas
Aunque menos conocidas, la Goma Eva también tiene un rol en el sector industrial en Chile:
- Calzado: Se utiliza en la fabricación de suelas de sandalias, plantillas ortopédicas y componentes internos de zapatillas deportivas por su ligereza y capacidad de amortiguación.
- Empaques y Protección: Dada su cualidad de amortiguación, se usa para proteger productos delicados durante el transporte, como componentes electrónicos o piezas de vidrio.
- Aislamiento y Amortiguación: En algunos casos, se emplea como material aislante térmico o acústico, o para crear juntas y sellos.
- Deportes y Recreación: Componentes de tablas de surf, colchonetas de yoga o implementos para natación.
El Proceso de Trabajo con Goma Eva: Consejos y Técnicas Clave
Trabajar con Goma Eva es, en general, bastante intuitivo, pero conocer algunas técnicas y trucos puede elevar significativamente la calidad de tus proyectos y hacer el proceso mucho más placentero. Aquí te compartimos algunos consejos fundamentales:
Herramientas Básicas Indispensables
- Tijeras: Ten un par de tijeras bien afiladas, preferiblemente solo para Goma Eva, para evitar que se desafilen con otros materiales. Las tijeras de punta fina son ideales para detalles.
- Cúter o Bisturí: Para cortes rectos y precisos, especialmente en piezas grandes o para cortar formas complejas con plantillas. Siempre usa una base de corte para proteger tu superficie de trabajo.
- Pegamentos: El pegamento de contacto (neopreno) o la silicona líquida son excelentes para unir Goma Eva. Para proyectos que requieren secado rápido, la pistola de silicona caliente es una aliada invaluable, aunque hay que usarla con precaución.
- Lápices y Marcadores: Para dibujar tus diseños sobre la Goma Eva. Los lápices de mina blanda o los marcadores que se borran con agua son ideales.
- Plancha de Ropa o Pistola de Calor: Para el termoformado, estas herramientas son esenciales. La plancha es buena para superficies grandes y curvas suaves, mientras que la pistola de calor es ideal para detalles pequeños o curvas más pronunciadas.
- Troqueladoras o Sacabocados: Para hacer agujeros o formas pequeñas de manera uniforme y rápida.
Técnicas de Manipulación y Acabado
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El Corte Preciso: La Base de Todo
Un buen corte es la clave de un buen acabado. Al cortar con tijeras, intenta hacer un corte continuo en lugar de varios pequeños «mordiscos», especialmente en curvas. Esto evitará bordes dentados. Si usas cúter, asegúrate de que la cuchilla esté bien afilada y haz los cortes en una sola pasada con presión firme. Para formas simétricas, dobla la Goma Eva por la mitad antes de cortar.
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Pegado Efectivo: Uniones Fuertes y Discretas
El pegamento es crucial. Si usas pegamento de contacto, aplica una capa fina en ambas superficies a unir, deja secar unos segundos hasta que esté pegajoso al tacto y luego presiona firmemente. Para silicona líquida o caliente, aplica y une de inmediato. Para evitar manchas, aplica el pegamento con moderación y limpia cualquier exceso rápidamente. Si necesitas unir piezas muy finas o realizar uniones que necesiten ser discretas, puedes aplicar el pegamento por la parte interna del material y luego unir.
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Termoformado: Dando Volumen a tus Creaciones
Esta es una de las técnicas más sorprendentes. Al aplicar calor a la Goma Eva, esta se vuelve maleable por unos segundos, permitiendo darle formas curvas o tridimensionales. Puedes usar una plancha de ropa (sin vapor) o una pistola de calor. Calienta uniformemente el área deseada hasta que se ablande, y luego, con cuidado (¡usa guantes si es necesario para evitar quemaduras!), moldea la Goma Eva con tus manos o sobre un objeto para que tome la forma deseada. Al enfriarse, mantendrá la nueva forma. Es ideal para pétalos de flores, rostros de muñecos o piezas de armadura.
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Pintura y Decoración: Añadiendo Detalles
Aunque la Goma Eva viene en muchos colores, a veces es necesario pintar detalles o sombrear. Las pinturas acrílicas son una excelente opción, ya que se adhieren bien y secan rápido. Puedes usar pinceles, esponjas o incluso aerógrafos para degradados. Para dar volumen con color, la técnica del sombreado con tizas pastel o rubor es muy popular; aplica la tiza con un hisopo o un paño suave y difumina para lograr transiciones suaves y realistas.
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Combinación con Otros Materiales: Textura y Contraste
La Goma Eva se lleva de maravilla con otros materiales. Puedes combinarla con tela, fieltro, papel, lentejuelas, cuentas, lentejuelas o incluso madera para añadir textura, brillo y contraste a tus proyectos. Esto enriquece visualmente la pieza y abre un abanico aún mayor de posibilidades creativas.
La Goma Eva y su Impacto Socioeconómico en Chile
Más allá de ser un simple material para manualidades, la Goma Eva ha generado un ecosistema propio en Chile, impactando significativamente a nivel socioeconómico. Su accesibilidad y facilidad de uso han democratizado la capacidad de emprender y crear valor.
Impulso al Emprendimiento Local
Muchas pequeñas y medianas empresas, así como emprendedores individuales, han encontrado en la Goma Eva la materia prima ideal para sus negocios. Desde talleres familiares que producen adornos para eventos hasta artesanos que venden sus creaciones en ferias vecinales y online, este material ha permitido a miles de chilenos generar ingresos, complementarios o principales. Sin ir más lejos, basta con darse una vuelta por alguna feria de artesanía local o visitar grupos de manualidades en redes sociales para constatar la cantidad de proyectos que nacen y se desarrollan gracias a este versátil polímero.
Fomento de la Creatividad y el Aprendizaje
La Goma Eva ha facilitado el acceso a la creatividad en todos los niveles. En los colegios, su uso masivo en proyectos educativos no solo estimula la imaginación de los niños, sino que también mejora sus habilidades motoras y su capacidad de resolución de problemas. En el ámbito de los adultos, los talleres de manualidades con Goma Eva se han vuelto muy populares, ofreciendo espacios de esparcimiento, aprendizaje y desarrollo de nuevas habilidades, lo que contribuye al bienestar emocional y social.
Cadena de Valor: Desde el Importador hasta el Artesano
La popularidad de la Goma Eva ha creado una cadena de valor que involucra a importadores, distribuidores mayoristas, librerías, tiendas de manualidades y, finalmente, a los consumidores y artesanos. Esto genera empleo y movimiento económico en distintos eslabones del comercio, desde las grandes importadoras que traen el material a granel, hasta la pequeña librería de barrio que lo vende al detalle para el trabajo escolar urgente.
Mitos y Realidades sobre la Goma Eva: Despejando Dudas
Como todo material de uso masivo, la Goma Eva ha sido objeto de algunas dudas y mitos. Es importante aclarar ciertos puntos para un uso consciente y seguro.
¿Es Tóxica la Goma Eva?
Realidad: La Goma Eva está clasificada como un material no tóxico. Los fabricantes de renombre se adhieren a estrictas normativas de seguridad, especialmente para el material destinado a juguetes y uso infantil. Esto significa que está libre de sustancias nocivas como el ftalato, el cadmio o el plomo en concentraciones peligrosas. Sin embargo, como con cualquier material, no está diseñada para ser ingerida. Es fundamental que, al trabajar con niños, la supervisión de un adulto sea constante para evitar que se lleven trozos a la boca.
¿Es Biodegradable o Reciclable la Goma Eva?
Realidad: Aquí la cosa es un poco más compleja. La Goma Eva, al ser un polímero sintético, no es biodegradable en el sentido estricto; es decir, no se descompone naturalmente en un corto periodo de tiempo. En cuanto a su reciclaje, si bien técnicamente es reciclable (puede ser triturada y reutilizada para fabricar nuevos productos), el proceso no es tan extendido como el del PET o el papel. Esto se debe a que la infraestructura de reciclaje para plásticos mixtos o espumas no está tan desarrollada en muchos lugares de Chile. Sin embargo, algunas empresas y proyectos comunitarios están explorando vías para su reuso creativo (upcycling) o reciclaje industrial específico. La recomendación es siempre reutilizar los recortes y piezas en nuevos proyectos antes de desecharlos.
¿Se Destiñe la Goma Eva con el Sol?
Realidad: Sí, la exposición prolongada a la luz solar directa puede causar que los colores de la Goma Eva se degraden y pierdan intensidad con el tiempo. Esto es común en la mayoría de los plásticos y pigmentos. Si tu proyecto va a estar expuesto al sol de forma continua, considera aplicar un sellador o barniz con protección UV para prolongar su vida útil y mantener sus colores vibrantes.
Preguntas Frecuentes sobre la Goma Eva en Chile
Para cerrar este compendio sobre la Goma Eva, abordaremos algunas de las preguntas más comunes que surgen entre los usuarios en Chile.
¿Qué tipo de pegamento es el mejor para pegar Goma Eva?
En Chile, los pegamentos más recomendados y populares para la Goma Eva son el pegamento de contacto (conocido también como pegamento de neopreno o «Neopren» de marca genérica) y la silicona líquida o caliente. El pegamento de contacto ofrece una unión muy fuerte y duradera, ideal para piezas que necesitan resistir tensiones. Se aplica en ambas superficies, se deja orear unos segundos y luego se unen con presión. La silicona líquida es más lenta en secar pero permite un ajuste más prolongado, mientras que la silicona caliente es fantástica por su secado instantáneo y su fuerte agarre, siendo la favorita de muchos artesanos para uniones rápidas. Para proyectos escolares con niños pequeños, el pegamento blanco escolar también puede servir para uniones más sencillas, aunque no con la misma resistencia. Lo importante es probar cuál se adapta mejor a tu proyecto específico y nivel de habilidad.
¿Cómo puedo limpiar la Goma Eva si se ensucia?
Limpiar la Goma Eva es generalmente sencillo debido a su superficie no porosa. Para la suciedad superficial o polvo, basta con pasar un paño húmedo o una toallita húmeda. Para manchas más persistentes, puedes usar un poco de jabón suave (como el de platos) diluido en agua, frotando con una esponja o paño suave y luego enjuagando con otro paño húmedo limpio. Evita el uso de solventes fuertes o limpiadores abrasivos, ya que podrían dañar el material o decolorarlo. Si la pieza es lavable, puedes sumergirla en agua tibia con jabón, frotar suavemente y dejar secar al aire, lejos de la luz solar directa para evitar deformaciones.
¿Se puede pintar la Goma Eva y qué tipo de pintura debo usar?
¡Claro que sí! La Goma Eva se puede pintar perfectamente para añadir detalles, sombreados o cambiar completamente su color. Las pinturas acrílicas son la mejor opción, ya que se adhieren bien a su superficie, son duraderas y están disponibles en una vasta gama de colores. También puedes usar marcadores permanentes, aunque algunos podrían «sangrar» un poco en el material. Para efectos de sombreado y realismo, muchos artesanos utilizan tizas pastel o incluso maquillaje (como rubor o sombras de ojos) aplicados con un hisopo o un pincel suave. Esto permite crear degradados sutiles y dar un acabado más profesional a tus creaciones. Asegúrate de que la pintura esté completamente seca antes de manipular la pieza o exponerla a la humedad.
¿Dónde puedo comprar Goma Eva en Chile?
En Chile, la Goma Eva es un material muy accesible y puedes encontrarla en una gran variedad de establecimientos. Las principales fuentes son las librerías grandes y pequeñas, que suelen tener una sección dedicada a manualidades y materiales escolares. Las tiendas especializadas en artículos de arte y manualidades también son una excelente opción, ya que a menudo ofrecen una mayor variedad de colores, espesores y texturas (como Goma Eva con glitter, texturizada o estampada). Los grandes supermercados con secciones de papelería y bazar también suelen tenerla, especialmente en temporadas de regreso a clases. Finalmente, las tiendas online y plataformas de e-commerce han ampliado enormemente la disponibilidad, permitiéndote encargar desde la comodidad de tu casa y recibirla en cualquier rincón del país. Hay también distribuidores mayoristas que venden por bulto, ideal para emprendedores y talleres.
¿Qué diferencias existen entre los distintos espesores de Goma Eva?
La Goma Eva se comercializa en distintos espesores, y cada uno tiene un propósito ideal. Los espesores más comunes son de 1mm, 2mm, 3mm y hasta 5mm o más. El Goma Eva de 1mm o 2mm es el más fino y flexible, perfecto para detalles pequeños, flores finas, o aplicaciones que requieren mucha flexibilidad y no necesitan mucho volumen, como letras y figuras planas para decoración. Es el favorito para la mayoría de los trabajos escolares. El Goma Eva de 3mm es un intermedio versátil, ofreciendo un poco más de cuerpo y resistencia, ideal para bases de proyectos, figuras con un poco más de relieve o piezas que necesitan mayor estabilidad. Finalmente, los espesores de 4mm o 5mm y más gruesos son utilizados para proyectos que requieren gran volumen, rigidez y amortiguación, como suelas de zapatos, bases de maquetas robustas, piezas de cosplay de armaduras que deben mantener su forma, o incluso para protección en empaques. La elección del espesor adecuado dependerá completamente del tipo de proyecto y el nivel de resistencia o volumen que necesites.
En definitiva, la Goma Eva ha trascendido su etiqueta de simple material escolar para convertirse en un verdadero motor de creatividad y emprendimiento en Chile. Su combinación de versatilidad, accesibilidad y facilidad de uso la ha consolidado como un elemento fundamental en la vida de muchos chilenos, desde los niños que aprenden a manipular sus primeras formas hasta los artesanos que dan vida a complejas obras de arte. Su presencia en cada feria, en cada librería y en cada hogar chileno es un testimonio de su innegable valor y de la infinita capacidad de transformación que ofrece a quienes se atreven a explorar sus posibilidades.