Imaginemos por un momento la escena: un atardecer tranquilo, el aroma inconfundible del mate recién cebado flotando en el aire, y la promesa de un momento de introspección o charla amena con amigos. Para muchos, la yerba mate es más que una infusión; es un ritual, un lazo cultural que une. Pero, ¿qué sucede si, como a mi amiga Lucía, la cafeína le juega una mala pasada? Lucía adora la onda del mate, el ritual, el sabor… pero cada vez que lo toma, su corazón parece bailar una cumbia desenfrenada, y conciliar el sueño se vuelve una quimera. Un día, con esa desesperación en la voz que solo te da una noche de insomnio, me preguntó: “Che, ¿existirá alguna marca de yerba que no tenga cafeína? ¡Necesito disfrutar de mi mate sin terminar desvelada!”. Y ahí, en ese instante, nació la pregunta que muchos se hacen y que hoy vamos a desentrañar: **qué marca de yerba no tiene cafeína** y cómo podemos seguir disfrutando de esta bebida tan nuestra sin las preocupaciones del efecto estimulante.
Antes de meternos de lleno en marcas específicas, es fundamental aclarar un punto que genera mucha confusión: **la yerba mate, por su propia naturaleza botánica, SIEMPRE contiene cafeína.** Sí, leíste bien. La Ilex paraguariensis, la planta de la que se obtiene la yerba mate, es una fuente natural de esta sustancia estimulante, conocida popularmente en el ámbito matero como «mateína», aunque químicamente es idéntica a la cafeína. Por lo tanto, no existe una marca de yerba mate «naturalmente» libre de cafeína en el sentido estricto de la palabra. Sin embargo, y aquí viene la buena noticia para Lucía y para todos aquellos con sensibilidad a la cafeína, el mercado sí ofrece opciones de **yerba mate descafeinada**. Estas son yerbas que han pasado por un proceso específico para reducir o eliminar significativamente su contenido de cafeína.
La Yerba Mate y la Cafeína: Un Vínculo Inseparable… ¿O No Tanto?
Para entender a fondo por qué la búsqueda de una yerba mate sin cafeína es tan particular, primero debemos comprender la relación entre la planta y su componente más conocido. La mateína, o cafeína, es un alcaloide que se encuentra de forma natural en las hojas de la Ilex paraguariensis. Su función en la planta es principalmente como mecanismo de defensa contra herbívoros, pero para nosotros, los humanos, es lo que le da esa patada energizante y ese empuje mental que tanto valoramos.
Los niveles de cafeína en la yerba mate pueden variar. No es una ciencia exacta, ya que dependen de varios factores como el tipo de hoja, el clima de la región donde se cultivó, el proceso de secado y molienda (si es con palo o despalada), e incluso la forma en que se prepara el mate. Por ejemplo, un mate preparado con agua a mayor temperatura o una cebada más prolongada puede extraer más cafeína. En general, una porción de mate puede contener entre 30 y 170 miligramos de cafeína, una cantidad que se sitúa entre la de una taza de té y la de un café espresso.
¿Por Qué Alguien Querría una Yerba Mate Sin Cafeína?
Las razones son variadas y muy personales, pero generalmente giran en torno a la salud y el bienestar. Aquí te detallo algunas de las más comunes:
- Sensibilidad a la Cafeína: Hay quienes son más propensos a sentir los efectos adversos de la cafeína, como nerviosismo, ansiedad, taquicardia o temblores, incluso con pequeñas cantidades.
- Problemas de Sueño: Consumir cafeína por la tarde o noche puede interferir seriamente con el ciclo de sueño, provocando insomnio o un descanso de mala calidad.
- Condiciones Cardíacas: Personas con ciertas afecciones cardíacas o hipertensión a menudo reciben recomendaciones médicas para limitar su ingesta de estimulantes.
- Embarazo o Lactancia: Durante estas etapas, muchas mujeres prefieren reducir o eliminar la cafeína para proteger la salud del bebé.
- Preferencia Personal: Simplemente, hay quienes disfrutan del sabor, el ritual y los otros beneficios de la yerba mate, pero prefieren evitar el efecto estimulante.
El Secreto Detrás de la Yerba Mate Descafeinada: El Proceso
Dado que la yerba mate naturalmente tiene cafeína, la única forma de obtener una versión «sin cafeína» es mediante un proceso de descafeinación. Es similar a cómo se descafeína el café. Existen principalmente dos métodos reconocidos y seguros para lograrlo:
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Método del Agua (Swiss Water Process):
Este método es uno de los más valorados por ser completamente natural y no utilizar químicos. Consiste en sumergir la yerba mate en agua caliente. La cafeína, al ser muy soluble en agua, se disuelve y se extrae. Luego, este «extracto de cafeína» se hace pasar por filtros de carbón activado que retienen la cafeína, dejando pasar los demás compuestos de sabor y aroma. Finalmente, este extracto sin cafeína se vuelve a unir a la yerba, que luego se seca nuevamente. Es un proceso complejo que busca preservar al máximo las propiedades organolépticas de la yerba.
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Método del Dióxido de Carbono (CO2):
Este es otro método muy utilizado y considerado seguro. La yerba mate se somete a dióxido de carbono a alta presión y temperatura. En estas condiciones, el CO2 actúa como un solvente selectivo, disolviendo y extrayendo la cafeína sin afectar significativamente otros componentes del sabor y aroma de la yerba. Una vez que el CO2 se libera de la presión, la cafeína se separa, dejando una yerba descafeinada. Es eficiente y también respeta las características de la materia prima.
Es importante destacar que el término «descafeinada» no siempre significa «0% cafeína». La normativa suele permitir una cantidad residual mínima (generalmente menos del 0.1% de cafeína). Sin embargo, para la inmensa mayoría de las personas, esta cantidad es insignificante y no genera los efectos estimulantes de la cafeína.
Entonces, ¿Qué Marca de Yerba No Tiene Cafeína? Las Opciones en el Mercado
Ahora sí, vamos a la carne del asunto. Si estás buscando yerba mate descafeinada, tendrás que fijarte en las etiquetas que explícitamente digan «descafeinada» o «sin cafeína». Aquí te menciono algunas de las marcas más conocidas y confiables que, según mi experiencia y la información disponible en el mercado, ofrecen este tipo de producto:
La respuesta directa a «qué marca de yerba no tiene cafeína» es que debes buscar las versiones «descafeinadas» de marcas reconocidas. Algunas de las que suelen ofrecer este producto son:
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Taragüí Descafeinada
Sin lugar a dudas, Taragüí es una de las marcas más icónicas y reconocidas en el mundo de la yerba mate. Han sido pioneros en ofrecer una versión descafeinada para aquellos que desean disfrutar del sabor característico de Taragüí sin la estimulación de la cafeína. Su «Yerba Mate Taragüí Descafeinada» es un referente en el mercado y suele ser una de las más fáciles de encontrar en supermercados y tiendas especializadas. La experiencia de tomarla es muy similar a la de su versión tradicional en cuanto a sabor, lo que la convierte en una excelente opción para los puristas del mate que necesitan evitar la cafeína.
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Playadito Suave Descafeinada
Playadito es otra marca muy popular, conocida por su sabor suave y equilibrado. Aunque su versión «suave» no es inherentemente descafeinada, en los últimos años han lanzado opciones específicamente descafeinadas. Es crucial buscar la etiqueta que indique «descafeinada» para asegurarte. Playadito Descafeinada mantiene esa onda gentil y agradable que la caracteriza, lo que la hace ideal para quienes buscan una experiencia de mate más relajada, apta para cualquier momento del día, incluso para cebar unos mates antes de irse a dormir.
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CBSé Hierbas del Litoral Descafeinada / Mates del Litoral Descafeinado
CBSé es famosa por sus mezclas innovadoras y sus yerbas compuestas. Si bien muchas de sus variedades tradicionales contienen cafeína, han incursionado en el segmento descafeinado con propuestas que a menudo combinan la yerba descafeinada con hierbas aromáticas como menta, boldo o cedrón. Esto no solo elimina la cafeína, sino que también añade un plus de sabor y propiedades. Es una excelente opción para quienes disfrutan de los mates saborizados y buscan una experiencia más allá de la yerba pura. Hay que estar atento a las ediciones especiales o las líneas de productos «para la noche» o «suave digestión» que a veces incorporan la yerba descafeinada.
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Amanda Descafeinada
Amanda, una marca con una larga trayectoria y un sabor característico, también ha respondido a la demanda de los consumidores con una versión descafeinada. Su «Yerba Mate Amanda Descafeinada» busca replicar el perfil de sabor de su yerba tradicional, pero sin el efecto estimulante. Es una opción sólida y confiable para quienes ya son fans de Amanda o para quienes buscan una marca consolidada en este segmento.
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Otras Marcas y Marcas Orgánicas / Pequeños Productores
El mercado está en constante evolución. Es posible que pequeños productores o marcas orgánicas también ofrezcan opciones descafeinadas, especialmente en tiendas naturistas o especializadas. Siempre revisa la etiqueta. Algunas marcas, aunque no la vendan como «descafeinada», pueden ofrecer yerbas con un perfil de cafeína naturalmente más bajo debido a su procesamiento (mayor contenido de palo, molienda gruesa) o al método de estacionamiento, pero esto NO significa que no tengan cafeína. Insisto, busca la palabra «descafeinada».
Mi consejo, basado en la experiencia de muchos materos, es que si tu sensibilidad a la cafeína es alta, siempre optes por las versiones que explícitamente indiquen «descafeinada» o «sin cafeína». No te fíes solo de etiquetas como «suave» o «bajo contenido de cafeína», ya que estas últimas aún pueden contener cantidades significativas para una persona sensible.
Factores que Influyen en el Contenido de Cafeína (Más Allá de la Descafeinación)
Aunque ya dejamos claro que solo la yerba descafeinada no tiene cafeína, es útil comprender cómo otros factores pueden influir en la *cantidad* de cafeína que se extrae en cada cebada. Esto puede ser relevante para aquellos que buscan reducir su consumo sin llegar al descafeinado total.
Tipo de Yerba y su Composición
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Yerba con Palo vs. Despalada (sin Palo):
Aquí hay una creencia popular que a menudo se malinterpreta. Se suele decir que la yerba «con palo» es más suave y tiene menos cafeína, mientras que la «despalada» (o «sin palo») es más fuerte y con más cafeína. En realidad, la cafeína se encuentra principalmente en las hojas de la yerba mate. Por lo tanto, una yerba despalada, al tener una mayor proporción de hojas por gramo, *podría* contener una concentración ligeramente mayor de cafeína por peso. Sin embargo, en la práctica, la diferencia es marginal y la percepción de «suavidad» en la yerba con palo a menudo se debe a que los palos diluyen el sabor y la potencia general de la infusión, no a una menor cantidad de cafeína en las hojas per se.
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Estacionamiento (Añejamiento):
El proceso de estacionamiento o añejamiento de la yerba mate, que puede durar varios meses o incluso años, impacta en el sabor y aroma, volviéndolos más suaves y complejos. Si bien no hay evidencia concluyente de que el estacionamiento reduzca drásticamente los niveles de cafeína, una yerba más añeja podría ofrecer una experiencia más gentil y menos «nerviosa» en general, lo que algunos confunden con menor cafeína.
El Arte de la Cebada: Cómo la Preparación Afecta la Extracción
La forma en que cebamos el mate también es un jugador clave en cuánta cafeína termina en nuestra bombilla.
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Temperatura del Agua:
Este es quizás el factor más importante. El agua muy caliente (hirviendo o casi hirviendo) extrae más rápidamente los compuestos de la yerba, incluyendo la cafeína. Por eso, para un mate más suave y con una menor liberación de cafeína, se recomienda usar agua a una temperatura óptima de entre 70°C y 80°C. Si el agua está demasiado caliente, además de extraer más cafeína, puede «quemar» la yerba, alterando su sabor y haciendo que el mate se «lave» más rápido.
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Cantidad de Yerba:
Esto es de sentido común: a mayor cantidad de yerba en el mate, más cafeína potencial habrá para extraer. Si buscas una infusión más ligera, podrías considerar usar un poco menos de yerba, aunque esto puede afectar la duración de las cebadas.
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Tiempo de Cebado y Número de Cebadas:
Las primeras cebadas de un mate son las que concentran la mayor cantidad de cafeína y otros compuestos. A medida que se van agregando más cebadas, la concentración de cafeína disminuye progresivamente. Si eres sensible, podrías optar por no tomar las primeras cebadas de un mate que comparte con otros, o simplemente cebar mates más cortos.
Alternativas al Mate Tradicional para Quienes Buscan Evitar la Cafeína
Si la yerba mate descafeinada no te convence, o si simplemente buscas otras infusiones para variar y mantenerte alejado de la cafeína, hay un mundo de opciones deliciosas y saludables. Es importante aclarar que estas no son «yerba mate» en sí, sino infusiones de otras plantas que pueden ofrecer una experiencia similar de relajación o disfrute de una bebida caliente.
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Infusiones de Hierbas (Tés de Hierbas):
Aquí el abanico es enorme. Puedes optar por infusiones de manzanilla (ideal para relajar y dormir), menta (refrescante y digestiva), boldo (beneficiosa para el hígado), cedrón, tilo, melisa, entre muchas otras. Estas hierbas no contienen cafeína y son una excelente opción para cualquier momento del día, especialmente por la noche.
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Rooibos:
Aunque a menudo se le llama «té rojo africano», el rooibos (Aspalathus linearis) no es un té en el sentido tradicional (no proviene de la planta Camellia sinensis). Es una infusión naturalmente libre de cafeína, con un sabor dulce y ligeramente terroso. Es rico en antioxidantes y se puede disfrutar solo o con leche, caliente o frío.
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Mate de Coco o Mates de Otras Plantas:
Algunas marcas innovadoras ofrecen «mates» preparados con otras bases que no son Ilex paraguariensis. Por ejemplo, existen infusiones a base de coco rallado o mezclas de hierbas que se preparan de forma similar al mate tradicional, con bombilla y matera. Siempre lee los ingredientes para asegurarte de que no contengan yerba mate si buscas evitar la cafeína por completo.
Beneficios de Elegir Yerba Mate Descafeinada
Más allá de evitar los efectos indeseados de la cafeína, optar por la yerba mate descafeinada trae consigo una serie de beneficios que vale la pena destacar:
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Disfrute sin Límites de Horario:
Uno de los mayores atractivos es poder cebar mates en cualquier momento del día, incluso por la tarde o noche, sin preocuparse por el insomnio. Esto significa que el ritual del mate puede extenderse a todas tus horas de ocio y relax.
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Bienestar Emocional y Físico:
Para quienes la cafeína les genera ansiedad, nerviosismo o taquicardia, la versión descafeinada permite disfrutar de los otros componentes beneficiosos de la yerba (antioxidantes, vitaminas, minerales) sin los efectos estimulantes que pueden desestabilizar el sistema nervioso.
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Mantiene el Ritual y la Cultura:
La yerba mate no es solo una bebida, es una costumbre arraigada, una forma de compartir y de conectar. Al optar por la versión descafeinada, no tienes que renunciar a este valioso ritual, sino adaptarlo a tus necesidades de salud.
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Apta para un Público Más Amplio:
Permite que personas con ciertas condiciones médicas, niños (bajo supervisión y en pequeñas cantidades, siempre consultando al pediatra), o mujeres embarazadas (también con consulta médica previa) puedan acercarse a la experiencia del mate, aunque siempre con cautela y moderación.
Cómo Elegir Tu Yerba Mate Descafeinada Ideal
Conociendo ya las opciones, ¿cómo te decides? Aquí te dejo algunos tips para que tu elección sea la mejor:
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Lee la Etiqueta con Atención:
Busca explícitamente las palabras «descafeinada», «sin cafeína» o «decaf» en el empaque. No te confíes de términos como «suave» o «ligera», que solo aluden al sabor o la intensidad del mate, no a su contenido de cafeína.
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Investiga los Métodos de Descafeinación:
Algunas marcas especifican el método utilizado (agua, CO2). Si te preocupa el uso de químicos, opta por aquellas que utilizan procesos naturales como el método del agua o el CO2. Aunque es importante saber que el proceso de descafeinación es seguro y está regulado, algunos consumidores prefieren evitar ciertos solventes químicos.
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Prueba Diferentes Marcas:
Al igual que con la yerba tradicional, cada marca de yerba descafeinada tiene su perfil de sabor particular. Lo que le gusta a uno puede no gustarle a otro. Anímate a probar Taragüí, Playadito, Amanda, CBSé, o cualquier otra que encuentres, hasta dar con la que mejor se adapte a tu paladar.
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Considera Yerbas Compuestas Descafeinadas:
Si te gusta experimentar con sabores, busca opciones de yerba descafeinada que vengan con hierbas adicionales. Pueden ofrecer una experiencia aromática y gustativa diferente, además de sumar propiedades de las hierbas añadidas.
Preguntas Frecuentes Sobre la Yerba Mate Sin Cafeína
Para redondear todo lo que hemos charlado, vamos a responder esas preguntas que a menudo surgen en la mateada cuando alguien saca el tema de la cafeína.
¿La yerba mate Taragüí “Sin Palo” tiene cafeína?
Sí, la yerba mate Taragüí «Sin Palo» (o despalada) **sí tiene cafeína**. El término «sin palo» se refiere únicamente a que la yerba ha sido separada de la mayor parte de los tallos de la planta durante el proceso de molienda. La cafeína se encuentra en las hojas de la yerba mate, no en los palos. Por lo tanto, aunque una yerba «sin palo» podría ofrecer un sabor más intenso o una concentración ligeramente mayor de cafeína por peso de hoja pura, no significa que esté libre de cafeína. Para que no tenga cafeína, debe estar explícitamente etiquetada como «descafeinada».
Es un error común pensar que la ausencia de palos implica la ausencia de cafeína. La distinción es puramente sobre la composición granulométrica del producto final. Si buscas evitar la cafeína, siempre, sin excepción, busca la versión «descafeinada» de Taragüí o de cualquier otra marca.
¿Es lo mismo mate sin cafeína que mate suave?
¡No, para nada! Esta es una de las confusiones más grandes entre los materos. Un mate «sin cafeína» se refiere a la yerba mate que ha sido sometida a un proceso de descafeinación para eliminar la cafeína, como las que hemos mencionado (Taragüí Descafeinada, Playadito Descafeinada, etc.). Su contenido de cafeína es ínfimo o nulo.
Por otro lado, un mate «suave» se refiere a una yerba cuyo perfil de sabor es menos intenso, más delicado al paladar. La suavidad de una yerba puede depender de varios factores, como un mayor contenido de palo, un proceso de estacionamiento prolongado que madura el sabor, o la mezcla con otras hierbas. Sin embargo, una yerba mate «suave» **contiene cafeína** de forma natural. Podría tener una cantidad ligeramente menor por infusión si tiene más palo, pero no es descafeinada. Si tu objetivo es evitar la cafeína, la suavidad no es el indicador; el término «descafeinada» sí lo es.
¿Puedo tomar mate descafeinado antes de dormir?
Absolutamente sí, y ese es precisamente uno de sus mayores atractivos y usos. La yerba mate descafeinada está diseñada para que puedas disfrutar del ritual y el sabor del mate sin los efectos estimulantes que podrían interferir con tu sueño. Si eres una persona sensible a la cafeína y te gusta cebar unos mates por la tarde-noche, la versión descafeinada es tu aliada perfecta.
Mucha gente que disfruta del mate durante el día, cambia a la versión descafeinada a partir de media tarde o noche para asegurar un descanso reparador. Es la forma ideal de mantener la costumbre matera sin sacrificar tus horas de sueño. De hecho, si te gusta el mate calentito como forma de relajación, la yerba descafeinada te permite hacerlo sin remordimientos.
¿Cómo se descafeína la yerba mate? ¿Es un proceso seguro?
Sí, el proceso de descafeinación de la yerba mate es seguro y está regulado por normativas de salud. Como mencionamos anteriormente, los métodos más comunes y aceptados son el método del agua (conocido como Swiss Water Process, aunque no siempre se aplique desde Suiza a la yerba mate, la idea es similar) y el método del dióxido de carbono (CO2).
En el método del agua, la cafeína se extrae usando solo agua, que luego pasa por filtros de carbón activado. En el método del CO2, el dióxido de carbono en estado supercrítico actúa como un solvente selectivo, extrayendo la cafeína. Ambos métodos son eficaces para reducir el contenido de cafeína a niveles insignificantes (menos del 0.1%) sin comprometer significativamente el sabor ni las propiedades beneficiosas de la yerba. Las marcas que producen yerba descafeinada invierten en tecnología y procesos que garantizan la inocuidad y la calidad del producto final para el consumidor.
¿La yerba mate para niños tiene cafeína?
Generalmente, la yerba mate que se comercializa como «para niños» suele ser una yerba mate con un perfil de sabor muy suave y menos amargo, quizás con más palo o con un estacionamiento particular. Sin embargo, esto no significa que sea descafeinada. A menos que la etiqueta especifique explícitamente «descafeinada» o «sin cafeína», esta yerba **contendrá cafeína** de forma natural.
El término «para niños» se refiere más a su suavidad en el paladar, lo que la hace más aceptable para los más pequeños, y a veces puede estar mezclada con hierbas digestivas o saborizantes. Si quieres darle mate a un niño y te preocupa la cafeína, la única opción segura es la yerba mate descafeinada, y siempre, siempre, consultarlo con un pediatra antes de introducirla en la dieta de un menor.
¿Qué otros beneficios tiene la yerba mate descafeinada?
Aunque le quitemos la cafeína, la yerba mate descafeinada no pierde gran parte de sus otras propiedades beneficiosas. La yerba mate es una fuente rica en antioxidantes, especialmente polifenoles, que ayudan a combatir el daño de los radicales libres en el cuerpo. También contiene vitaminas (como algunas del grupo B) y minerales esenciales (como potasio, magnesio, manganeso).
Estos componentes contribuyen al bienestar general, apoyan la función inmunológica y pueden tener efectos antiinflamatorios. Por lo tanto, al optar por la versión descafeinada, sigues disfrutando de un aporte nutricional interesante y de los efectos positivos de los antioxidantes, sin la preocupación por la estimulación. Es una excelente manera de hidratarse con sabor y sumar nutrientes a tu día, sin importar la hora.
En Resumen: Disfruta Tu Mate a Tu Manera
Volviendo a la pregunta de Lucía y a la que da título a este artículo, ya tenemos la respuesta clara: **no existe una marca de yerba mate que naturalmente no tenga cafeína.** La clave está en buscar las versiones **descafeinadas** que ofrecen marcas reconocidas en el mercado, como Taragüí, Playadito, Amanda o CBSé, entre otras. Estas yerbas han sido procesadas para reducir drásticamente o eliminar la cafeína, permitiéndonos disfrutar del sabor, el aroma y el ritual del mate sin los efectos estimulantes indeseados.
Para aquellos sensibles a la cafeína, o simplemente para quienes desean cebar unos mates a cualquier hora del día sin preocuparse por el sueño o el nerviosismo, la yerba mate descafeinada es una solución fantástica. No tienes por qué renunciar a esta bebida tan arraigada en nuestra cultura. Así que la próxima vez que te encuentres en el supermercado o la dietética, ya sabés qué buscar en el paquete. ¡A cebar se ha dicho, con o sin cafeína, pero siempre con el mismo espíritu matero!