Imagínense esta escena: un aficionado, con la camiseta empapada de sudor y la voz casi rota de tanto gritar, se recuesta en su sillón, el corazón latiéndole a mil por hora. La pantalla del televisor aún muestra el resultado final, pero la incredulidad y la euforia se mezclan en su rostro. La pregunta que rondaba la cabeza de millones en todo el continente finalmente tenía una respuesta clara y contundente: ¿Quién pasó a la final de la Libertadores? La edición 2023 de la Copa Conmebol Libertadores, ese torneo que nos hace vibrar como pocos, nos regaló semifinales de infarto y culminó con dos gigantes, uno consolidado y otro buscando la gloria inédita, sellando su pasaje al partido definitorio. Sí, señores, Fluminense de Brasil y Boca Juniors de Argentina fueron los valientes que lograron superar las pruebas más arduas para disputarse el título en el mítico Maracaná.
La Copa Libertadores no es solo un torneo; es una epopeya, un reflejo de la pasión y la resiliencia sudamericana. Cada partido es una batalla, cada gol un rugido que estremece estadios y ciudades enteras. Y la edición de 2023 no fue la excepción. La travesía de Fluminense y Boca Juniors hasta la final fue un compendio de emociones, de tácticas magistrales, de momentos de brillantez individual y, sobre todo, de un espíritu de lucha inquebrantable. Adentrémonos en el análisis profundo de cómo estos dos colosos sortearon sus desafíos, qué piezas fueron clave y cuáles fueron los puntos de inflexión que los catapultaron a la gran final.
La Odisea Tricolor: El Camino de Fluminense Hacia la Final
El Fluminense, bajo la dirección técnica de Fernando Diniz, llegó a la final con un estilo de juego que, para muchos, es una verdadera obra de arte. Su fútbol de posesión, con una salida limpia desde el fondo y una constante búsqueda de la superioridad numérica en cada sector de la cancha, no solo es estético, sino tremendamente efectivo. Los cariocas no solo pasaron a la final de la Libertadores; lo hicieron dejando una marca de identidad y un mensaje claro: el buen fútbol también puede ser ganador.
Un Grupo Exigente y una Fase de Grupos Consolidada
El «Flu» comenzó su travesía en el Grupo D, una zona que, de entrada, no parecía sencilla. Compartió cartel con River Plate de Argentina, Sporting Cristal de Perú y The Strongest de Bolivia. Sin embargo, desde el inicio, el equipo de Diniz demostró su valía, obteniendo resultados contundentes, especialmente como local. Aquel 5-1 contra River en el Maracaná fue una declaración de intenciones, un recital de fútbol que hizo levantar a propios y extraños. A pesar de algún tropiezo de visitante en la altura de La Paz, lograron clasificar como primeros de su grupo, sumando 10 puntos, producto de tres victorias, un empate y dos derrotas. La máquina ya estaba en marcha, y la confianza del grupo se solidificaba.
Eliminatorias con Sabor a Epopeya
El verdadero test para Fluminense llegó en las fases eliminatorias, donde el margen de error es nulo y la presión es asfixiante.
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Octavos de Final: Un Duelo Brasileño ante Argentinos Juniors
El primer escollo en el mata-mata fue Argentinos Juniors, un equipo siempre aguerrido y tácticamente complejo. El partido de ida en La Paternal fue una verdadera batalla, donde el «Bicho» se puso en ventaja, pero Fluminense, con la garra y la categoría de sus individualidades, logró un empate agónico (1-1) que valía oro, cortesía de Samuel Xavier sobre el final. La vuelta en el Maracaná fue un espectáculo. Fluminense se impuso por 2-0 con goles de Samuel Xavier nuevamente y de John Kennedy, mostrando solvencia y temple en los momentos clave. La marea tricolor empujaba, y la clasificación a cuartos era un hecho.
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Cuartos de Final: El Clásico Carioca con Flamengo
El desafío en cuartos fue monumental: el clásico carioca, el «Fla-Flu», contra el poderoso Flamengo. Un duelo no apto para cardíacos, con dos estilos contrapuestos y una rivalidad histórica. Muchos veían al Flamengo como favorito por su plantel y su historia reciente en la copa. Sin embargo, el Fluminense, fiel a su propuesta, no se amilanó. El 0-0 en la ida dejó todo abierto. La vuelta fue un partido tenso, donde la calidad individual del «Flu» se hizo sentir. En una exhibición de solidez defensiva y contundencia en ataque, lograron una victoria por 2-1 con goles de Germán Cano y Gabriel Pirani, silenciando al «Mengão» y demostrando que estaban para grandes cosas. Esa victoria, cargada de simbolismo, fue un verdadero envión anímico.
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Semifinales: Un Combate Brasileño de Titanes ante Internacional
La semifinal puso a Fluminense frente a otro gigante brasileño, el Internacional de Porto Alegre. Una serie que prometía ser vibrante y que, sin duda, entregó todo el drama imaginable. La ida en el Maracaná terminó 2-2, con el «Flu» dejando escapar una ventaja. Este resultado, aunque no ideal, dejaba la serie abierta para la vuelta en el Beira-Rio. Y ahí es donde la mística de la Libertadores se hizo presente. En un partido memorable, con el Inter en ventaja, Fluminense sacó a relucir su corazón copero y, en una ráfaga impresionante sobre el final, con goles de John Kennedy y Germán Cano, dio vuelta el marcador para un 2-1 inolvidable. El Maracaná los esperaba, y la clasificación a la final era una realidad, una hazaña que desató la euforia de su torcida.
Las Figuras Clave del Fluminense
Si bien el sistema de Diniz prioriza el colectivo, algunas individualidades brillaron con luz propia y fueron fundamentales para que el equipo avanzara:
- Germán Cano: El delantero argentino fue el goleador implacable del equipo y del torneo. Su olfato goleador y su capacidad para aparecer en los momentos decisivos lo convirtieron en el pilar ofensivo. Cada gol suyo era un grito de esperanza.
- Ganso: El experimentado mediocampista brasileño, con su visión de juego y pases filtrados, fue el cerebro del equipo, el que dictaba los tiempos y rompía líneas. Su jerarquía fue vital para el «jogo bonito» del «Flu».
- André: El joven volante de contención fue el equilibrio del equipo, recuperando balones y distribuyendo con inteligencia. Su energía y madurez sorprendieron a muchos.
- Fábio: El veterano arquero aportó seguridad y experiencia bajo los tres palos, siendo una garantía en momentos de alta presión.
Fluminense no solo ganó sus partidos; ganó adeptos por su propuesta audaz y su capacidad de resiliencia. Su camino a la final fue una demostración de que el trabajo a largo plazo y la convicción en una idea pueden rendir frutos espectaculares.
La Pasión Azul y Oro: El Camino de Boca Juniors a la Gran Final
Por el otro lado, Boca Juniors, el «Rey de Copas» en la tradición argentina, se abrió paso a la final con una trayectoria que fue un canto a la mística copera, al sufrimiento y a la resiliencia. El equipo Xeneize, dirigido por Jorge Almirón, no siempre brilló por su juego vistoso, pero demostró una capacidad inquebrantable para superar la adversidad y un temperamento de acero en las instancias decisivas, especialmente en las tandas de penaltis.
Fase de Grupos con Algunas Zozobras
Boca comenzó en el Grupo F, junto a Deportivo Pereira de Colombia, Colo-Colo de Chile y Monagas de Venezuela. Aunque no fue una fase de grupos perfecta, el equipo logró asegurar el primer puesto con 13 puntos (cuatro victorias, un empate y una derrota). Hubo partidos que generaron dudas en el funcionamiento, pero el objetivo principal, la clasificación, se cumplió. La hinchada, siempre exigente, ya vislumbraba que el camino no sería fácil, pero la confianza en la mística «copera» se mantenía intacta.
Un Knockout Dramático y con Sabor a Penaltis
La verdadera historia de Boca en esta Libertadores se escribió a partir de los octavos de final, donde cada serie fue un test psicológico y físico.
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Octavos de Final: Remontada ante Nacional de Uruguay
El primer rival en el cuadro fue Nacional de Uruguay, un clásico copero. La serie fue un reflejo de la paridad rioplatense: ambos partidos terminaron 0-0. Esto llevó a la primera de las tres definiciones por penaltis consecutivas para Boca. Y ahí apareció la figura de Sergio «Chiquito» Romero. El arquero xeneize se agigantó, deteniendo dos lanzamientos y guiando a Boca a los cuartos de final con una victoria 4-2 en la tanda. Fue el primer aviso de lo que sería su influencia decisiva.
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Cuartos de Final: Un Boca Resistente frente a Racing Club
En cuartos, Boca se enfrentó a otro rival argentino, Racing Club, un equipo con ambiciones y un presente importante. La paridad se mantuvo. Un 0-0 en la Bombonera y otro 0-0 en el Cilindro de Avellaneda extendieron el suspenso. Una vez más, la serie se fue a los penaltis. Y una vez más, «Chiquito» Romero emergió como héroe, atajando dos penaltis y asegurando el pase a semifinales con un 4-1 desde los doce pasos. La hinchada ya coreaba su nombre, consciente de que tenían a un especialista bajo los tres palos.
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Semifinales: La Batalla Campal ante Palmeiras y la Confirmación del Héroe
La semifinal fue, quizás, la más esperada y la más dramática. Boca se midió ante Palmeiras, el gigante brasileño que había dominado la Libertadores en los últimos años. Un enfrentamiento que tenía sabor a final anticipada. El partido de ida en La Bombonera terminó 0-0, dejando la tensión al máximo para la vuelta en el Allianz Parque de São Paulo. En Brasil, fue un partido de alto voltaje. Boca logró ponerse en ventaja con un gol de Edinson Cavani, pero Palmeiras reaccionó y empató. La expulsión de Marcos Rojo complicó aún más el panorama para Boca, que debió aguantar la embestida local con un hombre menos. El 1-1 final llevó la serie, por tercera vez consecutiva, a la definición por penaltis. Y sí, por tercera vez, «Chiquito» Romero se vistió de superhéroe, conteniendo dos penaltis más, y sellando el pase a la gran final con un 4-2. El grito de «Dale campeón» ya se escuchaba en la Boca.
Los Pilares del Equipo Xeneize
Más allá del colectivo y la garra, algunas figuras fueron determinantes en el periplo de Boca:
- Sergio «Chiquito» Romero: Sin lugar a dudas, el héroe de las tandas de penaltis. Su experiencia y capacidad para atajar desde los doce pasos fueron el factor desequilibrante en cada serie. Fue el verdadero guardián de la ilusión boquense.
- Edinson Cavani: Aunque no siempre estuvo en su mejor versión goleadora, su jerarquía, su entrega y su gol crucial ante Palmeiras fueron vitales para el equipo. Aportó liderazgo y experiencia de primer nivel.
- Marcos Rojo: El capitán y caudillo de la defensa. Su voz de mando, su agresividad y su capacidad para liderar desde atrás fueron fundamentales, a pesar de la expulsión en la semifinal que lo dejó fuera de la final.
- Valentín Barco: La «joya» del semillero boquense. Su desparpajo, su gambeta y su juventud le dieron frescura y desequilibrio al ataque. Un talento puro que se consolidó en la Copa.
Boca llegó a la final demostrando que, en la Libertadores, la historia, la mística y la capacidad para resistir y sobreponerse son, a menudo, tan importantes como el juego asociado. Su camino fue un reflejo de su ADN copero, de no rendirse nunca y de aferrarse a la oportunidad hasta el último aliento.
Análisis Comparativo de los Caminos a la Final
Si bien ambos equipos lograron el anhelado pase a la final de la Libertadores, sus métodos y características fueron marcadamente distintos, lo que enriqueció aún más la previa del partido decisivo.
Fluminense: La Consagración de una Idea
«El Fluminense ha demostrado que se puede ser protagonista en la Libertadores con un fútbol de elaboración y posesión. No es solo ganar, es convencer y dejar una huella. Su propuesta de juego es un soplo de aire fresco en el fútbol sudamericano.»
El equipo de Diniz personificó la persistencia en una filosofía de juego. Su «jogo bonito», basado en la triangulación, la salida limpia y la búsqueda constante del ataque, no es algo fácil de sostener en un torneo tan físico y táctico como la Libertadores. Sin embargo, lo lograron. Supieron adaptarse, pero sin renunciar a su esencia. Su camino estuvo marcado por goles, por la aparición de un goleador intratable como Cano, y por la solidez de un proyecto que viene madurando. Las semifinales contra Internacional fueron el pináculo de esta resiliencia futbolística, mostrando que podían levantarse incluso cuando todo parecía perdido, con un juego colectivo que desbordaba. El «Flu» llegó a la final con la confianza de haber ganado convenciendo.
Boca Juniors: La Mística y el Corazón Copero
«Boca es la Libertadores. La forma en que llegaron a la final, superando tres tandas de penaltis consecutivas, no es casualidad. Es el peso de su camiseta, la historia, el ‘aguante’ y la capacidad de tener héroes cuando más se los necesita, como ‘Chiquito’ Romero.»
El camino de Boca fue la personificación de la «mística copera». No fue un camino de brillantez futbolística constante, pero sí de una fortaleza mental impresionante. El equipo se construyó desde la defensa, desde la figura heroica de su arquero y desde la capacidad de sus jugadores de entender lo que significa jugar una Copa Libertadores con la camiseta azul y oro. Las series de penaltis, lejos de ser una debilidad, se convirtieron en su arma secreta, una fortaleza psicológica que desmoralizaba a los rivales y engrandecía la figura de Romero. El equipo de Almirón demostró que, a veces, la garra, la estrategia y el saber sufrir son tan valiosos como la calidad técnica, especialmente cuando se juega con la historia a cuestas. Llegaron a la final con la convicción de su peso histórico y el apoyo incondicional de su hinchada.
Factores Determinantes en la Clasificación
Más allá de las particularidades de cada equipo, hubo elementos comunes o distintivos que jugaron un papel crucial para que Fluminense y Boca Juniors pasaran a la final de la Libertadores:
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Rendimiento en las Semifinales: Resiliencia y Sangre Fría
Ambas semifinales fueron un muestrario de lo que es la Copa. Fluminense tuvo que remontar un resultado adverso ante un Inter que jugaba como local y con el apoyo de su gente, demostrando una frialdad y una capacidad de reacción impresionantes. Boca, por su parte, tuvo que lidiar con la presión de Palmeiras, la expulsión de su capitán y, finalmente, la siempre estresante definición por penaltis, donde su arquero se convirtió en leyenda. La capacidad de mantener la calma y ejecutar el plan en los momentos de máxima tensión fue fundamental para ambos.
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El Impacto de las Individualidades Clave
Si bien el fútbol es un deporte colectivo, las individualidades marcan la diferencia. Germán Cano en Fluminense, con su voracidad goleadora, y «Chiquito» Romero en Boca, con sus atajadas decisivas en los penaltis, fueron faros que guiaron a sus equipos. Sin la brillantez de estas figuras en momentos cruciales, el destino podría haber sido otro. Ellos no solo fueron importantes, fueron determinantes.
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La Dirección Técnica y la Convicción en la Idea
Fernando Diniz y Jorge Almirón, con estilos opuestos, lograron que sus equipos creyeran ciegamente en sus propuestas. Diniz consolidó un modelo de juego ofensivo y audaz, mientras que Almirón construyó un equipo pragmático, sólido y letal en las definiciones. La convicción de los entrenadores y la adaptación de los jugadores a sus filosofías fueron pilares inquebrantables.
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El Factor Hinchada y la Localía
Aunque ambos equipos tuvieron que superar pruebas de visitante, el apoyo de su gente en los partidos de local fue crucial. El Maracaná empujando a Fluminense y la Bombonera rugiendo para Boca generaron una atmósfera inigualable que, en el fútbol sudamericano, juega un papel psicológico enorme. La «torcida» y la «hinchada» son el jugador número doce en este tipo de competiciones.
Preguntas Frecuentes sobre la Final de la Libertadores
El camino a la final de la Copa Libertadores siempre genera muchísimas dudas y curiosidades. Aquí abordamos algunas de las preguntas más comunes relacionadas con esta etapa crucial del torneo.
¿Cómo se define quiénes pasan a la final de la Libertadores en las semifinales?
La clasificación a la final de la Copa Libertadores en las semifinales se rige por un sistema de eliminación directa a doble partido, conocido como «mata-mata». Esto significa que cada enfrentamiento consta de un partido de ida y un partido de vuelta, donde el equipo que acumule un mejor resultado global avanza a la siguiente fase.
El sistema de desempate tiene varias etapas. Primero, se considera el marcador global, es decir, la suma de los goles anotados por cada equipo en ambos encuentros. Si el marcador global es un empate, tradicionalmente se aplicaba la regla del gol de visitante, donde el equipo que haya marcado más goles fuera de casa tenía ventaja. Sin embargo, a partir de la edición 2022, la Conmebol eliminó la regla del gol de visitante. Esto significa que, si el marcador global termina empatado, independientemente de los goles marcados de visitante, la serie se define directamente mediante una tanda de penaltis. No hay tiempo extra en las semifinales ni en otras fases eliminatorias, excepto en la propia final si el partido termina igualado al cabo de los 90 minutos reglamentarios y el tiempo extra, antes de pasar a penaltis.
¿Cuál fue el camino más difícil para los finalistas, Fluminense o Boca Juniors?
Determinar cuál de los dos equipos tuvo el camino «más difícil» es subjetivo y depende de la perspectiva, ya que ambos enfrentaron desafíos monumentales.
Fluminense tuvo un camino con rivales de peso como River Plate en fase de grupos y luego Argentinos Juniors, Flamengo e Internacional en las eliminatorias. La dificultad estuvo en mantener su propuesta de juego ofensiva y atractiva frente a equipos muy físicos y tácticos, y en la necesidad de remontar resultados adversos, como en la semifinal ante Internacional, donde su victoria fue una verdadera epopeya. Su dificultad radicó en la exigencia futbolística de sus rivales y en la necesidad de consolidar su idea de juego hasta el final.
Boca Juniors, por su parte, tuvo un camino plagado de duelos a «vida o muerte» que se definieron por penaltis. Enfrentar a Nacional, Racing Club y Palmeiras, todos ellos equipos con una importante tradición copera, y tener que superarlos en la ruleta de los penaltis en tres ocasiones consecutivas, habla de una dificultad enorme a nivel mental y psicológico. Para Boca, la dificultad no solo fue el nivel de sus rivales, sino también la presión de tener que resolver cada serie desde los doce pasos, donde la figura de «Chiquito» Romero fue esencial. Podríamos decir que Fluminense enfrentó una dificultad más ligada a lo futbolístico y táctico, mientras que Boca lo hizo en lo emocional y en la gestión de la presión en momentos críticos.
¿Qué jugadores fueron clave en las semifinales de la Copa Libertadores 2023?
En las semifinales de la Copa Libertadores 2023, varios jugadores destacaron y fueron determinantes para que sus equipos lograran el pase a la final:
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Para Fluminense:
- Germán Cano: El delantero argentino fue, sin duda, la figura. Sus goles, incluido el crucial que dio la ventaja definitiva en la vuelta ante Internacional, fueron vitales. Su olfato goleador y su capacidad para definir en los momentos clave lo hicieron brillar.
- John Kennedy: Su ingreso y gol en el partido de vuelta contra Internacional cambió el rumbo de la serie. Su frescura y atrevimiento fueron un factor desequilibrante desde el banco.
- Paulo Henrique Ganso: Su visión de juego y su calidad para manejar los hilos en el mediocampo fueron fundamentales para el control y la creación de juego de Fluminense, especialmente en los momentos de mayor presión.
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Para Boca Juniors:
- Sergio «Chiquito» Romero: Fue el héroe indiscutible de Boca. Sus atajadas en la tanda de penaltis contra Palmeiras fueron determinantes, deteniendo lanzamientos clave y consolidándose como el baluarte del equipo. Su experiencia bajo los tres palos fue crucial.
- Edinson Cavani: El delantero uruguayo marcó el gol de Boca en la vuelta contra Palmeiras, un tanto de gran valor que mantuvo la serie igualada y obligó a la definición por penaltis. Su experiencia y liderazgo también fueron importantes.
- Valentín Barco: Aunque no marcó, su desequilibrio individual y su gambeta fueron una constante amenaza para Palmeiras, generando faltas y desbordes que el equipo supo aprovechar. Su juventud y calidad aportaron frescura al ataque.
¿Qué estrategias tácticas prevalecieron en las fases decisivas para la clasificación a la final?
Las estrategias tácticas que prevalecieron en las fases decisivas de la Libertadores 2023 para los finalistas fueron bastante contrastantes, lo que las hizo aún más interesantes:
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Fluminense: El «Dinizismo» y la Posesión Agresiva
La estrategia del Fluminense fue la de un fútbol propositivo, de control a través de la posesión del balón y una «salida lavolpiana» constante desde el fondo. Buscaron siempre la superioridad numérica en la zona del balón, generando paredes y triangulaciones para desarticular las defensas rivales. Su táctica incluía una presión alta tras pérdida para recuperar rápido el balón y una movilidad constante de sus mediocampistas y delanteros. En los momentos de mayor necesidad, como la remontada ante Internacional, demostraron la capacidad de acelerar y ser más verticales sin perder su esencia. La clave fue la convicción en su idea y la ejecución de jugadores con mucha técnica y visión de juego.
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Boca Juniors: La Resiliencia, la Solidez Defensiva y el Factor Romero
Boca Juniors, bajo Almirón, adoptó una estrategia más pragmática y adaptable, priorizando la solidez defensiva y la efectividad en momentos clave. Su juego no siempre fue de control total, sino de saber manejar los tiempos del partido, aguantar la presión rival y aprovechar las oportunidades que se presentaban. La estrategia clave fue la fortaleza mental para llevar las series a los penaltis, donde contaban con un especialista como Romero. Defensivamente, el equipo se mostró muy compacto y con una gran capacidad para cerrar espacios. En ataque, dependieron más de destellos individuales y la presencia de Cavani, complementado con la velocidad y desequilibrio de Barco. Su estrategia fue «copera» en el sentido más tradicional: sufrir, resistir y golpear en el momento justo.
¿Cómo influyó el factor local en las semifinales de la Libertadores 2023?
El factor local, como es costumbre en la Copa Libertadores, jugó un papel significativo en las semifinales de la edición 2023, aunque con matices y resultados diversos:
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En la serie Fluminense vs Internacional:
El partido de ida en el Maracaná, casa de Fluminense, terminó 2-2. Aunque el «Flu» no logró la victoria, el empate con goles anotados fue un resultado aceptable en casa. La verdadera influencia del factor local se vio en la vuelta, cuando Internacional jugó en su estadio, el Beira-Rio, con un ambiente ensordecedor. El Inter logró ponerse en ventaja y la presión de su público era palpable. Sin embargo, Fluminense demostró una entereza mental brutal para sobreponerse a esa presión y, en los minutos finales, dar vuelta el marcador, silenciando a la hinchada local y mostrando que, a veces, la mística y la convicción pueden superar incluso el «aguante» de la torcida rival. En este caso, el factor local casi beneficia a Inter, pero la resiliencia del visitante fue más fuerte.
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En la serie Boca Juniors vs Palmeiras:
El partido de ida en La Bombonera fue 0-0. Aunque la hinchada de Boca generó un ambiente intimidante, el equipo no pudo capitalizar esa presión con goles. Esto dejó la serie totalmente abierta para la vuelta en el Allianz Parque, casa de Palmeiras. En Brasil, la torcida del «Verdão» se hizo sentir con fuerza, apoyando a su equipo. Boca logró ponerse en ventaja y luego aguantó la embestida local, incluso con un jugador menos, lo que demostró una gran capacidad para resistir la presión del estadio rival. Finalmente, la serie se definió en penaltis en campo de Palmeiras, y ahí el factor local no pesó negativamente para Boca, gracias a la actuación de Romero. Esto subraya que, si bien la localía es importante, la fortaleza mental y la calidad individual pueden anular o mitigar su impacto en las fases más decisivas del torneo.
En resumen, la edición 2023 de la Copa Libertadores nos dejó una final con dos equipos que, aunque con estilos y caminos diferentes, demostraron ser los más consistentes, resilientes y dignos contendientes por el trono sudamericano. La pregunta de quién pasó a la final de la Libertadores nos trajo un relato épico, digno de ser contado y recordado por años.